一家荷蘭的能源公司（NRG）利用釷基熔鹽的裂變反應(yīng)發(fā)電開(kāi)展了一系列實(shí)驗(yàn)，這是自20世紀(jì)70年代以來(lái)的首次利用釷基的實(shí)驗(yàn)。

距離使用釷作為鈾的替代品以提供更清潔、更安全的能源可能還有一段時(shí)間，釷較鈾而言，更難武器化。隨著核能在一些國(guó)家的蓬勃發(fā)展，核威脅恐懼逐漸上升，回到核武器這個(gè)有爭(zhēng)議的話題是有一定現(xiàn)實(shí)意義的。

荷蘭的核電供應(yīng)商N(yùn)RG公式正在進(jìn)行使用釷燃料的嘗試，該公司正在進(jìn)行釷鈾轉(zhuǎn)化的實(shí)驗(yàn)。在鈾釷競(jìng)爭(zhēng)成為核燃料的歷史性戰(zhàn)役中，鈾因?yàn)槌蔀槔鋺?zhàn)雙方武器級(jí)钚的潛在來(lái)源而勝出。

然而世界也正在變化，隨著全球變暖、對(duì)核事故的焦慮以及更多的國(guó)家開(kāi)始使用核能作為能源來(lái)源，釷作為一種可行的能源選擇又被重新被擺到了桌面上。

NRG的研究員SanderdeGroot稱：“對(duì)于大規(guī)模能源來(lái)說(shuō)，TMSR是一項(xiàng)非常有前瞻性的技術(shù)，一旦該項(xiàng)技術(shù)有所突破，我們將占盡先機(jī)。”

釷是元素周期表上含量較高的一種元素，類(lèi)似于鈾，釷的各種同位素是不穩(wěn)定的，這意味著該元素可以釋放出α粒子——氦原子核而發(fā)生衰變反應(yīng)。

釷與鈾的一個(gè)關(guān)鍵區(qū)別是，鈾可以被擠壓到一個(gè)小空間發(fā)生鏈?zhǔn)椒磻?yīng)，而釷不是這樣的，釷-232需要一個(gè)中子來(lái)轟擊其原子核，這樣其可以轉(zhuǎn)化成為鈾的一種同位素——鈾-233（發(fā)生裂變反應(yīng)）。

釷相對(duì)于鈾的一個(gè)顯著優(yōu)點(diǎn)是其不生成相同類(lèi)型的重同位素，這意味著釷的廢物在時(shí)間長(zhǎng)度上毒性相當(dāng)?shù)停烩Q燃料的乏燃料也可以進(jìn)行后處理，并不需要額外的投入來(lái)開(kāi)采資源；與鈾啟動(dòng)的反應(yīng)堆不同，釷燃料生成的產(chǎn)品不能在效率相同的地方轉(zhuǎn)變成武器級(jí)钚；最后，采用釷燃料來(lái)生產(chǎn)裂變能的反應(yīng)堆技術(shù)可以防止熔堆事故發(fā)生。

釷有以上優(yōu)勢(shì)，似乎核燃料從鈾轉(zhuǎn)化成釷有一定的可能性。

然而，自上個(gè)世紀(jì)70年代以來(lái)，針對(duì)釷技術(shù)的研究顯著減少。釷的應(yīng)用較鈾準(zhǔn)備起來(lái)更難，可能釷在一些方面更安全，但也不是完全沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)。

對(duì)于俄羅斯、美國(guó)這些依賴核能的國(guó)家而言，將能源游戲的重心轉(zhuǎn)移到釷能上，在經(jīng)濟(jì)性上是基本不可行的，然而對(duì)于中國(guó)這樣的國(guó)家而言，其逐漸增長(zhǎng)繁榮的核電行業(yè)把釷作為一項(xiàng)選擇則更具有吸引力。

印度的釷資源豐富，是另外一個(gè)利用釷制造反應(yīng)堆燃料棒的國(guó)家。

經(jīng)過(guò)數(shù)十年的研究，像NRG這樣的公司正在努力彌補(bǔ)失去的時(shí)間。Sander稱：“公司內(nèi)外均對(duì)啟動(dòng)SALIENT實(shí)驗(yàn)的想法表示支持。”SALIENT表示熔鹽輻照實(shí)驗(yàn)，其目的是研究熔鹽混合物中釷鹽生成的能量，并開(kāi)發(fā)有效的工藝。

熔鹽反應(yīng)堆在低壓下使用氟化物熔鹽作為核反應(yīng)的冷卻劑，將釷鹽溶解到熔融鹽中，并使用中子照射以啟動(dòng)裂變反應(yīng)的發(fā)生，利用這一過(guò)程的放出的裂變能發(fā)電。

在他們的第一次實(shí)驗(yàn)中，NRG的團(tuán)隊(duì)一直在研究如何使用鎳來(lái)除去熔融鹽混合物中的裂變產(chǎn)物，并想努力找到“清潔”熔鹽的方法。

未來(lái)的實(shí)驗(yàn)計(jì)劃對(duì)其他鹽混合物進(jìn)行研究，以及這些具有強(qiáng)腐蝕性的熔鹽對(duì)其他材料的影響。

在當(dāng)今世界，所有形式的核能都存在很大的爭(zhēng)議性。

對(duì)于一些人而言，熔堆以及需要長(zhǎng)期性存儲(chǔ)的放射性廢物等的風(fēng)險(xiǎn)使得核能成為一項(xiàng)不成熟的危險(xiǎn)選擇，甚至認(rèn)為用于核能研究的科研資金可用于可再生能源或者融合技術(shù)方面的研究。

對(duì)于其他人而言，風(fēng)險(xiǎn)是過(guò)高的，尤其是我們目前對(duì)于廉價(jià)的化石能源的依賴將繼續(xù)對(duì)我們的健康和全球生態(tài)產(chǎn)生威脅。

但若是有一個(gè)確定性的賭注可以選擇，那就是我們將看到釷的回歸。