地球的水分蒸發消耗了其表面吸收的近一半的太陽能。圖片來自網絡

據英國《自然·通訊》雜志25日在線發表的最新能源研究報告稱，天然水分蒸發代表了另一種前景可觀的可再生能源來源。美國科學家對天然水分蒸發過程中可采集的能量進行評估，發現該過程可產生的功率密度是風電的三倍，這將為可再生能源面臨的間歇性問題提供解決方案。

蒸發主要受制于水面所接受的太陽輻射能量。對地球來說，其表面吸收的近一半太陽能會驅動水分蒸發，而該過程又會影響生態系統、水資源和天氣氣候。在最新研究中，科學家們已經展示了將蒸發能量轉化為功的能力，但是人們對這種資源尚有疑惑，主要是對其可用性、可靠性和潛力仍知之不多。

美國哥倫比亞大學科學家厄齊古爾·沙辛及其同事，此次開發了一種模型來演示水分蒸發驅動型引擎如何影響蒸發率，并且預測了這些能量采集器如何以最佳方式在自然環境中運行。根據他們的估計，美國目前面積大于0.1平方公里的湖泊和水庫(不包括五大湖)水分蒸發的功率或可達325吉瓦，占2015年美國電能發電功率的69%以上。

這些發現表明，這一自然能源的功率密度堪比風電和太陽能，而且它受氣候條件變化的影響較小。水分蒸發驅動型引擎和能量采集器方面的技術，可以使蒸發造成的水流失減少近一半，因此，在經常出現水資源緊張和水短缺的地區，這類能源采集系統可能較受青睞。

研究團隊表示，上述發現可以推動水蒸發能量轉化材料與裝置的改進，未來將為可再生能源面臨的間歇性問題，提供一種良好的解決方案。