波浪能是所有海洋能源中最不穩(wěn)定的能源，不過(guò)日本沖繩科學(xué)研究院(OIST)仍打算發(fā)展波浪能來(lái)發(fā)電。在日本，30%海岸線都放置大量消波塊和防波堤用四腳錐體塊來(lái)抵擋海浪侵蝕，OIST團(tuán)隊(duì)玩轉(zhuǎn)巧思，選擇將渦輪機(jī)放置在這些關(guān)鍵海岸線前方當(dāng)作另一道墻，一方面可為日本生產(chǎn)額外電力送入電網(wǎng)，一方面也可以削減海浪直接沖擊沿岸的力量。OIST教授Tsumoru Shintake稱，“在1%海岸線安裝渦輪機(jī)就能產(chǎn)生約10GW能源，相當(dāng)于10座核電廠。”

波浪能是利用水的位能差、往復(fù)力或浮力產(chǎn)生的動(dòng)力來(lái)發(fā)電。根據(jù)維基記載，雖然自從1890年來(lái)已有人嘗試使用波浪能，但商業(yè)上目前仍未被廣泛采用，2008年才有第一個(gè)試驗(yàn)波浪能發(fā)電的商業(yè)電站在葡萄牙開設(shè)。波浪能發(fā)電與潮汐能發(fā)電和海洋環(huán)流發(fā)電不同，主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是海上的離岸風(fēng)力發(fā)電。

《The Atlas》報(bào)導(dǎo)，目前全球有部署波浪能實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目的地區(qū)如夏威夷Azura設(shè)備、加州大學(xué)柏克萊分校的海底地毯、澳洲“人造氣孔”設(shè)備、直布羅陀的CorPower設(shè)備等。

夏威夷Azura設(shè)備為一種360度旋轉(zhuǎn)的浮動(dòng)設(shè)備，能從垂直和水平兩方向提取動(dòng)力波動(dòng);海底地毯的靈感來(lái)自泥濘海底的波阻效應(yīng)，加州大學(xué)柏克萊分校實(shí)驗(yàn)表明，地毯能夠吸收超過(guò)90%的波浪能量;澳洲人造氣孔設(shè)備看起來(lái)則像人的側(cè)臉，海水從張開的嘴巴灌入后上升至中空的鼻腔，鼻腔中被擠壓的空氣再驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)旋轉(zhuǎn)發(fā)電;直布羅陀的CorPower設(shè)備則安裝在碼頭上，將波浪的上升和下降轉(zhuǎn)換成流體壓力。

而日本的波浪能量轉(zhuǎn)換系統(tǒng)(Wave Energy Converter，WEC)則和防波堤用四腳錐體塊并肩作戰(zhàn)，這些渦輪機(jī)放置在第一火線上，比如四腳錐體塊的前方或是珊瑚礁地形。由于從深海涌上淺海珊瑚礁的波浪會(huì)因“斷裂”產(chǎn)生極快速水流，渦輪機(jī)便在收集海浪能量的同時(shí)抵消浪潮直接沖擊岸邊的力道，減少日本沿岸受到的影響。

▲渦輪機(jī)與四腳錐體塊擺放示意圖(Source：OIST)

渦輪機(jī)本身設(shè)計(jì)成能承受極端海浪和惡劣天氣(比如臺(tái)風(fēng))，就像一朵花，直徑為70公分的5條旋轉(zhuǎn)葉片由柔軟材料制成，旋轉(zhuǎn)速度慢到足夠讓不小心被葉片掃過(guò)的海洋生物逃脫不受傷，支架結(jié)構(gòu)也靈活彎曲，以避免它們?cè)诖罄酥?ldquo;剛極必折”。研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)，渦輪機(jī)的使用壽命長(zhǎng)達(dá)10年。

▲日本OIST設(shè)計(jì)的渦輪機(jī)(Source：OIST)

雖然研究人員還沒(méi)有給出每個(gè)渦輪機(jī)能夠提供多少能量的確切數(shù)據(jù)，但是他們估計(jì)，“日本約30%的海岸沿線都放置了大量消波塊和四腳錐體塊，若每在1%海岸線地區(qū)部署渦輪機(jī)，就能獲得10GW能源，相當(dāng)于10座核電廠，產(chǎn)量非常驚人。”

WEC項(xiàng)目的下一步計(jì)劃將是試著安裝2個(gè)直徑35公分的模型渦輪機(jī)，首席研究員Tsumoru Shintake表示，希望200年后，這些渦輪機(jī)還是在海上安靜工作著。