麻省理工學院(MIT)的研究人員發明了一種類似電池的系統，能夠儲存熱能并在需要時釋放熱量。這個系統的關鍵在于使用一種相變材料(PCM)。當暴露在高溫下，這種材料會以液態形式儲存能量。當冷卻到足夠回到固態時，能量就會釋放出來。

通常情況下，PCM 的最大缺點是需要大量的絕緣材料來保持能量和無法控制回到固態的速度。為了解決這些問題，麻省理工學院的研究人員將他們的 PCM 和分子開關結合在一起，在暴露在光線下時改變形狀。

在紫外線照射到材料后，即使在沒有熱量的情況下，它仍然處于液態。第二束光會讓這個化合物再次變成固體，釋放能量。麻省理工學院博士后格蕾絲·韓在新聞發布會上解釋說：“我們在技術上正在做的是安裝一個新的能量屏障，這樣儲存的熱量就無法立即釋放。”

這個系統每克能儲存約 200 焦耳的能量，能夠承受 10 攝氏度的溫度變化。它能保持 10 小時的熱量，相對于目前的標準來說，這是一個很大的進步。該系統的創造者預計，隨著持續的研究和開發，該系統將進一步完善。

麻省理工學院團隊設計的用于儲存熱能的系統有很多潛在的用途，最終，這項技術可以為那些沒有傳統電網的發展中國家的人們提供解決方案。這個系統不僅能吸收太陽的熱量，還能利用工業過程中的廢能源。這意味著它可以吸收來自重型機械產生的熱量，然后再釋放這些能量來加熱。