希臘酸奶因其味道、口感和豐富蛋白質受到消費者青睞。然而，酸奶制造會產生大量的食物殘渣——液體乳清。現在，美國和德國研究人員已經找到一種方法，利用細菌將希臘酸奶渣中的糖和酸轉化成可以用于生物燃料或安全飼料添加劑的分子。相關研究近日發(fā)表于《焦耳》雜志。

該研究負責人、美國康奈爾大學微生物學家Lars Angenent 指出，將酸性乳清轉化成可食用原料，是當今可持續(xù)社會中所需的閉式循環(huán)的一個重要示范。

這些乳清主要由乳糖、果糖和乳酸組成。研究人員利用細菌將這種混合物轉化為含有兩種更有用的化合物的萃取物：己酸和辛酸。這兩種化合物都是“綠色抗菌劑”， 可以添加到牲畜飼料中以替代標準抗生素。而進一步添加更多的碳元素能夠產生一種可以混合到噴氣機燃料中的“嵌入式”燃料。

這兩種選擇都具有經濟和社會吸引力。“雖然農業(yè)市場比燃料市場小，但它的碳足跡卻非常大。把酸乳清變成動物可以吃的飼料，有助于實現可持續(xù)發(fā)展。”Angenent說，“當然，另一方面，燃料市場的運營成本較低，但其需求卻是無限的。”

通常，在給可生物降解的廢物注入微生物時，抑制氧氣能產生富含甲烷的氣體。相反,研究人員將兩個“開放培養(yǎng)”反應器連在一起——第一個調節(jié)到嗜熱微生物喜歡的50°C，第二個則為30°C。將微生物注入每個反應器后，再注入酸性乳清，己酸、辛酸和其他小產品可以在幾個月里不斷提取。

下一步，Angenent表示，還需要進一步優(yōu)化提取工藝，并以最經濟的方式擴大規(guī)模。同時還可以了解更多微生物的性質和相關生物學，研究這項技術是否可以運用于其他廢物流。