天然氣在能源領域的重要性已不言而喻。其在推動能源轉型、取代煤炭以及擴大可再生能源生產規模商具有重要意義。然而，在如今的美國，天然氣與煤炭之爭已經拉響，而它美國的政策制定者們對天然氣似乎并不友好。

天然氣的碳排放量是煤炭的一半。在排放上，如硫、汞和微粒等，天然氣亦是少于煤炭。然而，即使二氧化碳排放要低得多，但甲烷的排放量較高，這兩者若是相抵消，亦會產生氣候效益問題。這通常來自天然氣的鉆探和開采。

煤炭行業正在垂死針扎，許多環保人士亦是將天然氣視為氣候威脅。在美國的好幾個州，天然氣發展已處于不利境地。加利福尼亞州公共事業委員會最近敦促太平洋天然氣和電力公司建立新的可再生能源和能源儲存庫，以取代三座燃氣電廠。委員會表示，由于國家收緊了天然氣工業，他們并沒有計劃建設新的燃氣發電機組，但其他天然氣項目已經投入使用。

加州規定，到2030年，50％的電力將來自可再生能源。在許多方面，加州引領著清潔能源的發展，但仍有很長一段路要走（目前該州只有它三分之一的電力來自于清潔能源）。加州能源委員會主席RobertB.Weisenmiller在接受《華爾街日報》采訪時說：“如果只是增加天然氣，我們無法得到任何回報。不久之后，加州只保留一家天然氣工廠。”

加州對天然氣的反對或不令人驚訝，但美國的亞利桑那州卻對天然氣表現出明顯的敵意。該州的監管機構于近日否決了一項長期計劃，并要求有關機構使用可再生能源。該監管機構還發布一項9個月的禁令，超過150兆瓦的天然氣發電廠全部都要新建。

相關人員表示：“為了保護納稅人免于長期擱淺資產成本，該州以頒布規定，暫緩新的天然氣基礎設施，以待委員會逐案審查和批準。”

可以肯定的是，天然氣不會很快就被淘汰。美國今年將打破天然氣生產新紀錄。去年，美國成為自1957年以來的首次天然氣凈出口國。在賓夕法尼亞州和俄亥俄州，天然氣的應用范圍依舊很廣，并有望建造一系列管道將氣體運輸到其他地方。

煤制氣的轉變始于幾年前頁巖氣產量的激增，這使得天然氣成為美國發電的最大來源。天然氣的發展還將繼續。

但隨著煤炭結構性下降，可再生能源倡導者、環保組織以及越來越多的監管機構和決策者正在迫使相關事業部門由天然氣轉向可再生能源。因此，天然氣應用的時間或將比我們想象的要短。