阿爾及利亞，北非地中海邊上的明珠。首都阿爾及爾以南240多公里的艾因烏塞拉高原，地處撒哈拉大沙漠邊緣，方圓十幾公里沒有人煙，氣候極其惡劣。

即使是今天，從國內需經歷兩次飛行約31個小時后，才能抵達萬里外的首都阿爾及爾。從阿爾及爾驅車出發，還要花5個多小時，才能抵達高原深處的比林核研究中心。沿途需要進山區，穿隧道，上高原，涉戈壁，可謂翻山越嶺。

從1987年至今，比林核研究中心已經存續31年。1982年，阿爾及利亞提出向我國購買研究堆的需求。設計重任由誰來承擔，當時存在很多爭議。經過權衡，熟悉101重水研究堆的歷史和現狀、具有大修改建實踐經驗的中國原子能科學研究院，成為援建阿重水研究堆反應堆的工藝設計單位。我國第一個大型核設施出口工程——871工程由此應運而生。

1991年，作為技術骨干的原子能院高級工程師張文惠擔任了871工程調試隊運行隊隊長，和同事一起去往阿爾及利亞，為其建造15MW多用途重水研究堆——比林堆，又名和平堆。

當時調試人員一般不能外出，活動范圍就是用鐵絲網圍出來的廠區和生活區。那里的生活條件也很艱苦，因為路途遠，貨物運輸周期長，一船貨物都要走三個月。今年80歲的張文惠回憶，當時大家住在簡易木板房，透風漏雨。房間雖然安裝了窗式空調，但當地供電質量較差，停電是常事，空調一旦無法開啟，板房內簡直是酷熱難當。

除了生活上的困難，工程也并不是一帆風順。盡管有國內的101堆作為參照，工程在推進過程中也時常水土不服。張文惠至今記得，調試期間，控制棒在水的沖刷下晃動，功率像波浪一樣起伏不定，這會帶來調節系統的磨損。但當地工業水平低，不能對工程提供任何技術支持。加上這是一項保密工程，設備制造廠的人員不允許到調試現場，這意味著調試過程中出現的所有問題，包括設備的缺陷和質量問題，都只能由調試隊和安裝分包商來解決。

好在，花了并不長的時間，調試隊就找到了問題所在——原來，由于一開始設計時找不到合適的不銹鋼管材，就把控制棒和導管的間隙擴大了一倍，造成控制擾動量過大。最終，他們在控制棒的上下兩頭各加了一個環，以減小晃動量。

自己動手建立酒精凈化系統，也是在調試現場“逼出來的創新”。在充重水之前，工程人員需要使用約6立方米酒精，干燥整個重水系統。但阿爾及利亞是禁酒國家，買不到酒精。鄰國摩洛哥倒是可以買到工業酒精，但不是分析純酒精，用這樣的酒精去干燥重水系統，又會腐蝕堆內殼。怎么辦？調試隊決定自己動手搞凈化處理。

因為沒有凈化酒精的經驗，大家決定先做小實驗確定方案，然后建成活性炭和混合樹脂柱，用手搖泵做動力，在工棚中建立了“酒精凈化系統”。6個人冒著酷暑干了一個星期，才將6立方米的酒精凈化了一遍，經過檢測，完全滿足了重水系統的干燥要求。

101重水研究堆是前蘇聯于1958年向我國提供的一座7000千瓦的重水型實驗性反應堆。上世紀70年代初期，運行二十年后的101堆設備出現老化現象，冷卻劑在堆內通道發生“漏流”。1972年，原子能院正式推進了反應堆的改建。在比林堆建造中，技術人員則設定了新目標：以101堆為原型，比101堆更先進。通過調研、實驗，技術人員將工藝管插座改成了鋯材，從技術上徹底解決101堆的冷卻劑“漏流”問題。通過改進，比林堆功率比參照堆功率提高了50%，額定功率達到15MW。

1992年，871工程竣工。這項工程為我國贏得了良好的國際信譽，被譽為“南南合作”的典范，并于1995年獲得國家科技進步一等獎。從引進蘇聯技術，到出口“中國方案”，在反應堆的發展之路上，我國并沒有墨守成規、一成不變、止步不前，而是敢想、敢改、敢做，走出了一條真正屬于自己的創新之路。

白駒過隙，從1987年開始設計，至今已經31年過去了。由于部分系統、部件、設備老化，比林堆及其輔助設施又面臨著升級改造的需求，原子能院一批批新的技術人員們又開始奔赴萬里，與比林堆再續前緣。