在一年多以前，石油工業最大的問題在于油價的波動性。而在今天，最大的問題已經不再是油價的波動性，而是天然氣市場的波動性。天然氣在未來的能源事業中的地位越來越重要。我們必須了解正在發生的變化是什么，以及這種變化將把我們引自何方。

從某種程度上說，天然氣市場正在經歷一場革命。在一方面，頁巖氣被大規模發現極大地降低了美國對天然氣的進口需求，這使得世界其它地方的天然氣供給看起來更為豐富。另一方面，全球需求因為世界經濟的危機和衰退而出現下降。

我們習以為常的一個供不應求的緊張市場，如今卻已經擁有充足的天然氣供應。在過去，我們通常看到天然氣價格一年比一年高，而現在，它們卻已下降到只有峰值的三分之一。過去進口天然氣的基礎設施建設熱火朝天，而現在，美國的LNG接收終端幾乎空置，歐洲的天然氣進口管道也有一部分閑置。

總的看來，天然氣供給安全問題似乎已成為一個過去的話題。

但我相信，不久以后，天然氣供給安全問題將再度成為全世界都需要面臨的難題，這主要基于以下三個原因：

第一個原因是低價格與全球經濟復蘇將刺激天然氣需求反彈。使用天然氣發電比火電更便宜，這將使得人們更多地轉向天然氣發電。以美國為例，2009年總發電量下降了5%，而天然氣發電量卻上升了4%。而這種趨勢在全球各地都可以見到：在英國，天然氣發電量在去年秋天上升了9%。

第二個原因是天然氣需求的增長不能只歸因于從最近的低谷開始的周期性反彈。在未來，替代能源或許將取代化石能源。但是在那個時間到來之前，既要發展經濟，又要應對氣候變化，進行環境保護，使用天然氣是最好的選擇。天然氣是最清潔的化石能源，發出相同的電量，所排放的二氧化碳只有煤炭的50%，比石油也少30%。天然氣也擁有可再生能源不具備的優勢。風能、光能具有天生的不穩定性，而天然氣發電廠是提供必需電量的理想選擇。

最后一個原因是消費增長只是一個方面，低價格將對天然氣供給產生沖擊，使得天然氣生產等基礎設施投資大量減少。全世界各種有關天然氣的項目將被推遲建設。

所有這些意味著在不久的未來，我們將重新面臨緊張的天然氣市場，更高的價格和對安全供應的更多憂慮。

而對于北美地區來說，這并不是問題，因為當地的頁巖氣很大程度上將能夠自給自足。然而，在歐洲和亞洲，這就是個巨大的難題了。

在2009年，歐洲的需求下降了7%，太平洋的經合組織國家下降了5%，即消費需求下降了500億立方米。而這500億立方米的需求或許將在2012年經濟復蘇時重新恢復。在此之后，我們將看到需求的進一步增長。

總體上說，在2010年和2020年之間，我們估計太平洋的經合組織國家的需求每年比現在多500億立方米，而這可能都需要進口來滿足。同時，中國和印度也需要每年額外進口600億立方米的天然氣。最后，歐洲還將需要每年額外進口1800億立方米天然氣。綜合考慮這些因素，為供給歐洲和太平洋地區的市場，到2020年為止，我們每年需要將近3000億立方米的新天然氣。

我們可以更進一步考察一下歐洲的情況，因為不論從其在全球能源市場中的地位還是國際政治的角度看，這個地區都十分重要。那么，歐洲應該如何為下一波的天然氣需求增長做準備呢？

根據現在有關國際時事的報道，讀者可能認為歐洲的主要目標應該是減少對俄羅斯天然氣的依賴度。但這卻忽略了至關重要的兩點。

第一點是俄羅斯在過去的四十年時間里一直扮演著可信賴的供給者的角色，冷戰期間尚且如此，如今更看不出有什么改變的理由。歐盟和俄羅斯其實是互相依賴的關系，因為俄羅斯三分之二的出口市場在歐盟。

第二點是歐盟對于俄羅斯的依賴度其實已經比二十年前小了很多。1990年以來，歐盟80%的天然氣進口增量并非來自于俄羅斯、挪威、阿爾及利亞、利比亞、尼日利亞和中東等傳統供應國家和地區。

事實上，我們并不需要減少對俄羅斯的依賴而使得供給更加安全。我們有自給自足的潛力。如果歐盟國家能緊密地聯系在一起，我們可能就可以不依賴俄羅斯的天然氣度過2008年到2009年的冬天，而當時東歐的天然氣缺口完全可以被歐洲其它國家的過剩天然氣補上。

因此，歐盟最重要的目標其實是建造天然氣管道設施，從而能夠滿足其成員國的對于天然氣的不同需求。在這種情況下，我們就可以完全掌控天然氣的供給，從而能更好地做到能源安全供應。

盡管如此，為保證足量的和可支付得起的天然氣供應，采用不同產地的天然氣，進行多樣化的供給方式將依然是歐洲人的重要戰略目標。

為達到這個目標，我們需要做三件重要的事情。

一是發展額外的供給來源。我認為，對于歐洲來說，有兩個發展額外天然氣供應的機會。第一個機會在于里海地區，哈薩克斯坦和土庫曼斯坦等國家都擁有巨大的天然氣儲量，但這些國家的基礎設施有限而且非常陳舊，另外還存在法律制度方面的麻煩。第二個機會則在于頁巖氣。對于非傳統天然氣進行盈利性開采還只是以后的事情。但是美國的經驗使我相信，頁巖氣(尤其是北非地區的)將為增長的歐洲天然氣市場提供額外的供應。

二是歐洲需要開辟更多的天然氣供應輸送路線。現在，80%的從俄羅斯供給歐洲的天然氣的輸送路線需要經過烏克蘭。而烏克蘭與俄羅斯之間的任何爭端都有可能導致對歐洲的天然氣供應中斷，從而使東歐國家面臨災難。因此，這顯然不是一個令人足夠滿意的路線。而如今，也已有了許多新的正在建造的管道，這將使得送往歐洲的天然氣能通過一些不同的路線進行輸送。埃尼集團與俄氣共同開發的南溪(South Stream)管道項目，將通過里海輸送63億立方米的俄羅斯和中亞天然氣至歐洲。另一個新路線是納布科(Nabucco)管道。

南溪項目和納布科項目都需要巨大的投資。南溪項目的一個合作方是世界最大的天然氣生產商俄氣，而納布科項目缺乏這樣的天然氣生產巨頭作為合作方，這或許可以解釋為什么項目早在2002年就已提出，卻直到現在依然毫無起色。但是，納布科項目確實非常重要，因為它可以將德國、奧地利、匈牙利、土耳其、保加利亞和羅馬利亞的能源公司整合到一起。

南溪項目和納布科項目各有優劣，因此，也許我們需要投資銀行家所稱的戰略適應度。如果所有合作方能將兩條管道部分整合，就將極大地減少投資、運營費用，并增加投資收益。

最后，我們再談談第三件重要的事情，就是液化天然氣(LNG)。LNG是歐洲天然氣供應多樣化戰略的第三根支柱，也是亞洲國家重要的天然氣進口方式。

LNG有一個巨大的優勢，就是有潛力使天然氣從地區性市場走向全球性市場，這樣就可以使全球的供應更加安全。但是LNG同樣需要巨大的投資：建造將天然氣進行液化的工廠平均成本達到約每10億立方米10億美元。

總結起來，在十年或者更長時間以后，全世界的能源行業將更多地由天然氣供應和消費主導。歐洲和亞洲的天然氣供應安全問題將再度成為全球關注的焦點。

我們必須為解決這些難題做好準備，即發展額外的供應來源，加大頁巖氣的投資，建造天然氣輸送管道，加強這些管道之間的互聯，并加強LNG基礎設施的建設。

所有這些工作擁有一些共同點，即需要長遠的眼光和巨量的資本融資渠道。

只要做到了這些，天然氣市場將為國際石油巨頭們提供巨大的機會，因為這些國際石油公司擁有取勝所需的競爭力、商業關系和健康的資產負債表。

因為在石油業的地位受到國有石油公司的挑戰，這些國際石油巨頭早就開始尋找新的保證能源安全的方法。因此，它們開始轉向天然氣，這也是一個它們擁有更大競爭力并且能長期增長的領域。

全球石油巨頭賣出的天然氣在2004年到2008年上升了14%。在2009年，石油公司在天然氣行業進一步拓展，埃克森、BP、道達爾、挪威石油公司，還有我們埃尼集團都進行了有關頁巖氣的收購。

當然，如今天然氣的低價格阻礙了投資的熱情。但一旦價格重新上漲，國際石油巨頭們將毫無疑問繼續拓展天然氣事業。唯一的難題是它們能在多大程度上介入下游領域。而埃尼集團已經將業務擴展到全產業鏈，即從上游生產到下游客戶。而我們的經驗也證明了這種做法是可以增進效率的。