風能被視為化石燃料的可持續替代品，因為它有助于減少溫室氣體的排放。據估計，到2050年，風力發電將占全球電力供應的20%以上。然而，風電場的迅速發展讓人們不得不擔憂風力渦輪機對野生動物造成的影響。

在該領域的研究是有限的，并產生了矛盾的結果。一項發表在《能源科學》上的新研究提供了有關渦輪機如何影響鳥類種群的綜合數據。

美國農業，伊利諾伊大學消費者與環境科學學院農業與消費者經濟學教授、該研究的合著者Madhu Khanna解釋說，雖然該研究確實對某些種類的飛禽產生了負面影響，但也提出了通過風力渦輪機設計和放置減輕這種影響的方法。

Khanna說：“我們發現，在鳥類棲息地400米之內，每臺渦輪機都會造成3只鳥類的損失，這是不利的影響。隨著距離的增加，這種影響逐漸消失。”

總體而言，研究人員估計，美國每年約有15萬只鳥類受到風力渦輪機的影響。這包括直接和間接影響;也就是說，鳥類與渦輪機發生碰撞，以及由于風干擾和其他因素而導致鳥類棲息地發生變化。對于不同類型的鳥類，影響會有所不同。當專門研究草原鳥類時，研究人員發現其負面影響要比其他類型的鳥類少。

研究人員分析了六年內美國各地的風力渦輪機、鳥類繁殖、土地利用和天氣數據。該研究從2008年到2014年對36個州的1,670臺風力渦輪機和86條觀鳥路線進行了研究。

“我們比較了靠近渦輪機的鳥路和距離渦輪機較近的鳥路，從而可以更輕松、更準確地識別渦輪機的影響，同時控制其他不可觀察的因素，”奧本大學農業經濟學助理教授苗瑞卿(音譯)解釋說，他是該研究的主要作者。

在這項研究中，確定的對鳥類的負面影響低于其他一些研究的估計。但是，這些研究規模較小。這項研究使用了較長時間和大范圍內的大型數據集，從而產生了更加系統和準確的信息。

研究人員還發現，風力渦輪機的尺寸和葉片的長度會有所不同：較高的渦輪機和較短的葉片可減少對鳥類的影響。其他研究發現渦輪機高度與鳥類數量呈負相關，但本研究將高度與葉片長度分開，發現長度是更重要的因素。

該研究的發現可用于為有關風力渦輪機的安裝和設計的決策提供依據。由于距離的增加對鳥類的影響逐漸減小，因此研究人員建議將風力渦輪機放置在距離高密度鳥類棲息地1600米緩沖區之外。他們還建議把渦輪機設計得較高，但葉片長度較短。

Khanna指出，關于風能的政策決定了必須考慮可持續能源和鳥類數量之間的平衡。她說：“沒有哪一種技術能帶來好處的同時，完全不會帶來負面影響。您可以通過我們的建議來最大程度地減少影響。”