北極地區能源資源的潛力巨大，是地球上可與中東相媲美的油氣資源戰略儲備倉庫。自上世紀70年代第一口油井在波弗特海開鉆以來，北極油氣開發已經經歷了50年的歷史。北極地區是全世界潛力最大的能源資源儲存地之一，在全球經濟增長不平衡、不確定的時代，氣候變化帶來的油氣等資源的開采條件的改善，既引起相關國家和公司的興奮，也一度呈現出誘人的新經濟機遇。

美國、俄羅斯、挪威等國紛紛投資開發油氣及相關航道建設，俄羅斯總統普京3月批準了2035年前俄羅斯聯邦北極地區國家基本政策（簡稱“北極政策”），以提升俄羅斯北極地區開發和經濟發展，到2035年，要使北極航線成為有國際競爭力的國家運輸動脈，逐漸推薦俄羅斯北極地區已探明73億噸石油和50萬億立方米天然氣的可持續開發利用。

然而，2020年新冠疫情以來，國際石油價格急速下降，布倫特原油價格和西得克薩斯原油價格都一度跌破30美元，進入自1990年海灣戰爭以來的低油價區間。在此背景下北極油氣開發受到嚴峻挑戰。

首先，低油價下經濟成本將會成為北極油氣開發的嚴峻挑戰，美國阿拉斯加北極地區的成本，要比在得克薩斯的成本高出50%，甚至翻倍。有機構預估，為開發油氣，2014年至2018年間，在挪威的北極地區需要投入34億美元，加拿大東北部需要投入32億美元，俄羅斯亞北極地區需要大約32億美元，俄羅斯北極大陸架區需要投入27億美元。除了生產本身的投入，企業在北極地區運營的成本也要超過其他地區。比如，有預測稱，北極西北航道需要30至50年才能在全球變暖影響下實現通航。在當前不到30美元的油價時代下，北極油氣開發成短板效應進一步凸顯。

其次，北極油氣開發資金鏈斷裂風險，一些銀行拒絕為北極石油開發提供融資。各大放貸機構對北極可持續發展能力的推崇急劇下跌。在新的融資和油價障礙到來之際，越來越多的銀行和金融機構表示不會提供資金支持。

第三，2020年全球面臨新冠疫情、氣候變化和生物多樣性保護三重危機，北極開發面臨獨特的自然環境和生態多樣性系統的挑戰。北極地區氣候和地質條件惡劣，生態系統脆弱，全球保護生物多樣性緊迫性增強，這就對油氣開發提出了苛刻的技術要求。與此同時，全球非政府組織一直強力反對北極開發，認為北極是全球氣候變化、生物多樣性保護和環境變化的晴雨表。在綠色和平組織成員看來，北極的最大危害是追求資源開發和經濟增長，他們主張應該在北極范圍內停止資源開發。

第四，盡管北極經濟非常容易受到全球能源和大宗商品價格的影響，但其經濟效益的評估和量化卻相當復雜，成本主要通過支持經濟增長所需的基礎設施和能力來衡量。不過，對于日益脆弱的環境所造成的代價以及對土著居民的影響，的確很難確切衡量。北極國家正試圖實施政策平衡行動。一些國家的政府，比如俄羅斯政府，在這個不確定的全球經濟時代，更加重視經濟發展，而另一些國家則可能無力承擔昂貴的基礎設施需求，也無法支持加強保護工作。面對油價暴跌，阿拉斯加州州長鄧利維（MikeDunleavy）決定用政策來切斷國家和銀行之間的關系，他認為這是一個“暫時的小故障”，并表示他有信心北極開發將擴大。

展望未來，處理好北極油氣開發中的效益、地緣、環境與發展關系在整個北極治理框架中具有特殊意義。在油氣開發必然發展的前提下，世界各國必須尋求油氣資源開發與環境治理、市場效益、生態保護并舉的綠色發展道路。