很早以來，氫就被認為是未來的能源。1845年，英國科學家威廉·格羅夫爵士(號稱“燃料電池之父”)證明，在適當的條件和氧氣的加入下，氫氣可以發生化學反應，并產生強大的、無污染的電脈沖。氫能的可能性似乎無窮無盡：它可以為我們的汽車提供燃料，為我們的家庭供暖，甚至為我們的飛機提供動力。但在第一個“氣體電池”誕生175年后的今天，這項技術還沒有充分發揮潛力。

誠然，氫能的利用已經初見成效，有些使用燃料電池的汽車已經上路，甚至還有一些小型氫動力飛機正在研發中。但是，越來越多的汽車改用鋰離子電池，航空公司也在開發可持續的生物燃料，氫燃料電池在交通領域的前景有明顯的局限。

然而，有一個領域，氫能可能是至關重要的：生產鋼鐵、水泥和材料的工業。工業過程以化石燃料作為能源，占全球化石燃料污染的20%以上。專家們認為，用可再生能源生產的氫氣可以提供是工業領域減排的解決辦法。

綠色氫氣對工業制造業脫碳至關重要。在大多數行業，減排的解決方案是電氣化，例如汽車或家庭供暖。但對于類似混凝土生產過程來說，這個經典公式行不通。工業過程需要高水平的熱量和復雜的化學反應，而這些都不能單靠電來提供。另一方面，氫可以燃燒到足以運行高爐的溫度，也可以作為鋼鐵等產品的必要化學過程的成分。

在全球新冠疫情大流行的背景下，歐洲國家正在推動綠色氫計劃，在這個尚未開發的市場中將自己定位為領導者。歐盟計劃到2030年在其境內裝機40吉瓦的電解槽，并在可向歐盟出口氫的國家再裝機40吉瓦，這相當于目前全球可用的電解產能的320倍。德國也宣布了一項“國家氫能戰略”，撥出82億美元投資于圍繞綠色氫能的新業務和研究，另外23億美元用于圍繞新氫燃料建立國際伙伴關系。

然而，美國在國家層面上還沒有發布任何氫戰略。到目前為止，美國對綠色氫的投資一直很小：美國能源部上周宣布將在2020年投入6400萬美元用于氫的研發，其中1500萬美元專門用于降低綠色氫的成本。與此同時，美國民主黨的長達538頁的大規模氣候計劃提到了綠色氫，但沒有提到具體投資或大規模建設電解技術。民主黨人只是指出需要稅收抵免，以降低低排放或零排放氫項目的生產成本。

專家認為，美國在綠色氫方面進展緩慢，一個重要原因是天然氣的廣泛供應。對美國來說，天然氣等于能源安全。由于其境內有豐富且廉價的天然氣，美國沒有太多的動力來實現向氫的飛躍。如果沒有相當高的碳價，我們很難看到氫氣在美國具有競爭力的情景。

相比之下，歐洲地理和地質更有利于發展氫能。北海有巨大的區域，是海上風力渦輪機的理想位置，這將使綠色氫氣的生產更加經濟。歐洲還缺乏大量的天然氣儲備，這增加了對可在歐盟內部制造的替代燃料來源的需求。