美國政府17日批準將阿拉斯加州國家北極野生生物保護區沿海平原用于租賃開采石油和天然氣，招致批評。

挖掘潛力

美國內政部長戴維.伯恩哈特當天簽署文件，將大約6313平方公里、占國家北極野生生物保護區總面積8%的整個沿海平原地塊劃為油氣租賃開采及潛在資源開發區域。

伯恩哈特告訴媒體記者，至少有兩處面積最少1619平方公里的地塊可供競租。第一個地塊將在2021年12月22日之前招租，第二個期限在2024年12月22日。

阿拉斯加州長、共和黨人邁克爾.鄧利維說，開放國家北極野生生物保護區的油氣鉆探有助于創造就業崗位、提振該州依賴石油生產的經濟。美國能源部數據顯示，阿拉斯加州石油產量過去30年來逐步下滑，日產量從1988年的逾200萬桶降至當前約50萬桶。

鄧利維說，聯邦政府決策是朝挖掘北極保護區能源潛力這一“正確方向邁出的決定性一步”。他預估保護區可采石油儲量達43億至118億桶。

路透社報道，環保組織“地球正義”已聲明將發起訴訟，以求推翻政府這一決定。美聯社說，即便排除訴訟影響，真正啟動開采也可能要數年后才能實現。

不過，伯恩哈特說，油氣開采項目經得起法律挑戰，且已考慮到保護當地生態和野生生物因素，例如為特定區域設定鉆探時間限制。他預期，如果勘探到石油，有望在8年內啟動生產，能持續大約50年。

遭遇抵制

批評人士指認，聯邦政府這一舉措雖有利于大型石油公司，卻將損害北極獨特的生態系統和當地原住民生計。國家北極野生生物保護區是北極熊和格蘭特馴鹿等野生動物的棲息地。

代表當地養馴鹿為生部落利益的“庫欽人指導委員會”在社交媒體推特說：“保護格蘭特馴鹿產犢場的斗爭仍未結束。”

路透社注意到，最近數月多家美國大型銀行表示不會為北極地區油氣項目融資。而且，美國政府做前期評估時，僅在保護區做過一次提取化石燃料可能性測試，沒做鉆探前必需的地震測試。

美聯社報道，共和黨人過去40年間致力于推動阿拉斯加州北極野生生物保護區油氣鉆探。民主黨人曾兩度阻止共和黨人起草的相關法案獲通過。但共和黨人唐納德.特朗普2017年就任總統后，堅持要求國會把批準鉆探令納入一份稅收法案。內政部下屬土地管理局2018年12月結束前期評估，認定保護區沿海平原可供油氣鉆探，不會傷及野生生物。

鎖定民主黨總統候選人提名的前副總統喬.拜登承諾當選后將推翻現政府計劃。他的競選團隊發言人馬特.希爾說，拜登去年已公布計劃，明確表示將“持續保護”國家北極野生生物保護區以及其他受特朗普資源開發政策影響的地區。