航運巨頭馬士基（Maersk）宣布，2023年前一艘“碳中和”貨船將投入使用。這家承諾使用由可再生能源制成的“綠色”甲醇作燃料，不會產生污染物排放。

國際海事組織的目標是到2050年將船舶總排放量從2008年的水平至少減少50%，并在本世紀末使船舶完全脫碳。馬士基計劃使用可持續來源的甲醇來運營其集裝箱船，這標志著這種新興燃料的一個關鍵里程碑。貨物運輸是全球經濟的關鍵，每天有數以萬計的船只在海上運送貨物、食品和原材料。國際海事組織稱，該行業占全球溫室氣體年排放量的近3%，如果船舶繼續使用同樣的燃料，這個數字預計還會上升。

綠色甲醇正引起全球航運業的興趣，因為各公司正致力于減少溫室氣體排放，降低港口的空氣污染。這種無色液體可以作為油基燃料的替代品，只需對船舶的發動機和燃料系統進行相對較小的改動。甲醇也很容易儲存在船上，不像電池或氫罐占用太多的貨艙空間。

甲醇，或稱CHOH，目前主要用于制造塑料、油漆和化妝品的化學品，也被認為是短期內貨船燃料的最佳選擇。然而，長期來看，航運燃料的競爭者技術可能是氨和氫，但這兩種零碳燃料在開發的早期階段。

目前，全球大約有十幾艘化學品運輸船使用甲醇燃料，但使用的是由煤或天然氣制成的傳統甲醇。馬士基的新集裝箱船將是第一艘專門使用綠色甲醇的商船，最大的挑戰將是找到足夠的綠色甲醇來按計劃投運零碳貨輪。

甲醇是由氫氣和二氧化碳結合而成的，碳可以從發電廠的廢氣中捕獲，或者直接從空氣捕獲二氧化碳。冰島的一家綠色甲醇工廠從附近的地熱發電廠獲取碳；隨后該產品與汽油混合，用于減少傳統汽車的尾氣污染。如果沒有化石燃料參與這一過程，甲醇排放足跡可能“非常接近于零”。從植物生物質中提取的生物甲醇的總排放量比船用柴油低70%到80%。

但是，生產綠色甲醇的成本極高，而其總產量仍然微不足道。據國際可再生能源署的數據，目前每年約22萬噸。即使全部用于運輸，也不到該行業年燃料消耗量的1%。相比之下，傳統的甲醇應用廣泛，使用化石燃料制造成本相對較低。在中國制造商的推動下，全球產量在過去十年幾乎翻了一番，達到每年1億多公噸。化石甲醇燃燒時不會產生有害的煙塵或顆粒物。然而，一項2018年的研究發現，與現有的船用燃料相比，天然氣制造的甲醇排放量實際上增加了15%。

專家們指出，要使綠色甲醇供應達到規模，監管者將需要為二氧化碳排放定價，或采取類似措施激勵（或迫使）企業購買更清潔的燃料。可再生電力項目必須繼續成倍增長，而碳捕獲技術將需要大幅擴大規模以降低自身成本。而且，盡管甲醇與石油燃料相似，但它的化學性質不同，航運業需要在世界各地的港口為甲醇建造特定的燃料基礎設施。