從1990年開始，核電占到美國發電量的20%。雖然應對氣候變化和二氧化碳減排運動如火如荼的展開，但市場并沒有對零碳的核電進行獎勵。美國超過四分之一的核電站入不敷出，面臨提前退役。其退役對現場存在的廢舊核燃料有兩個重要影響。

——乏核燃料現在成了無人看管的“孤兒”。

——核電站停機后將無力支付乏核燃料的儲存和監測費用，也不再向核廢料處置基金繳費。

1982年NWPA規定，商業核電站每發1度電，就將0.1美分存入美國財政部的一個獨立賬戶作為核廢料處置基金（NWF）。但在2014年，鑒于尤卡山項目的停止，幾個州政府和商業核電站打了一場成功的官司后，美國政府停收了該基金。

NWF仍在以約20億美元/年計息。在上一份核廢料基金費用充足性評估報告中，概述了在未來100年左右的時間里，NWF如何處理核廢料。報告基于現有核電站假設的核電產能，在沒有許可證延期，且2012年后沒有新建核電站的條件下，以及0.1美分/度的費用，預測了NWF的收益。

這些假設可能并不正確。大部分現有的反應堆已經獲得了一次20年的延期，其中一半的反應堆很可能會再獲得一次，2020年代SMR的出現也將改變核電的發展。

與此相對應的，是目前由于放松管制的能源市場的經濟和政治壓力而導致的反應堆提前退役潮。

自2012年以來，美國已經有12座商業反應堆關閉，總裝機約為10,348兆瓦，假設其中一半反應堆的許可證延期一次，另一半反應堆的許可證延期兩次，提前退役導致的預期壽命損失將超過一萬億度電。

另有27座反應堆宣布在2025年前關閉，總裝機約27,203兆瓦，或比之前的預期壽命減少約4萬億度電。雖然所有反應堆都將在2026年前關閉，但一些反應堆的關閉日期尚未確定。這意味著損失了超過80億美元的NWF本金收入。按照美國能源部估計，當核電機組完全關閉時，NWF的最終的基金總數為550億美元，這筆因過早關閉而損失的費用約占新世界基金的15%。

除了損失的費用，這些過早關閉的反應堆也不會產生那么多乏燃料。考慮到幾乎所有反應堆都運行的不錯，為計算方便，我們可以合理地假設所有反應堆都會獲得另一次許可證延期，使其使用壽命達到80年。如果大多數反應堆只用了40年左右就關閉了，那么這些反應堆產生的廢物總量將是本應產生的廢物量的50%。如果假設60年的壽命，就像能源部的大多數預測一樣，那么它們產生的廢物總量將是本來會產生的廢物的75%左右。

這些條件存在巨大的不確定性，會影響到核廢料處置庫的最終成本和建設周期。這些影響不是線性的，因為有的成本并不直接與廢物量掛鉤，如處置庫的準備和初始建設、反應堆場或綜合臨時儲存設施的廢物儲存、建模和監測、一般行政和管理成本、許可證成本、退役和關閉成本以及必要的人員。

EIA預測，從2018年到2050年，將增加9.1吉瓦的核電裝機容量。然而，抵消這9.1吉瓦新增核電能力的，是2018年至2050年預計退役的35吉瓦核電能力，特別是表2中列出的預計到2026年關閉的核電能力。

應該指出的是，武器生產產生的國防高級廢物（HLW）將占本世紀須處置的廢物的三分之一左右。在過去的生命周期成本估算中，能源部假設國會將通過國防核廢料撥款（來自納稅人）來支付約20%的費用。本文將只討論來自納稅人支付的費用和商用核工業收集的資金。

對于費用是否充足的評估，考慮了通貨膨脹和經濟預測，結論是無論NWF收入不足或超額，都無法確保這筆錢能夠徹底滿足核廢料處置的需要。該結果的浮動范圍很大，從2萬億美元的虧空到4.9萬億美元的結余不等。

如果考慮反應堆的提前退役，可能會使NWF減少15%，否則需要有另外20%的核電站延期。既便如此，這些預測仍然是有意義的，而且沒有跡象表明，這些影響應該會給當前NWF的收費金額帶來變化。

預測一百年來NWF和尤卡山項目的成本趨勢，對政策制定似乎并無幫助。如果最初的核電站壽命預估有誤，則對于核電站提前退役的假設將毫無意義。能源部假設在2012年運行的104座反應堆中，只有一座反應堆會獲得20年的許可證延期，因此反應堆的運行和廢物產生的總年數約為6,000反應堆-年。

由于約有30座反應堆將在40年后提前退役，而其余79座左右的反應堆將獲得第二次20年的許可證延期至80年，則反應堆的運行和廢物產生量將達到7,500反應堆-年左右，大大增加。實際上，第二次延長20年許可證的會更多。

下次能源部準備更新系統總壽命并進行成本估算時，最好看一下直接收入和成本，而不要試圖預測通貨膨脹率或進行經濟預測，因為這些直接價值可能同樣受到一些不確定性因素的影響。從1983年開始，NWF的收入在大約60年內是高度前置的，而尤卡山項目或其替代項目的建設運營將在2043年后的60年內完成。因此，NWF有機會獲得高昂的利息，使其財務效益相對更高。然而，預測建設、勞動力和材料成本是很困難的，當然，基金仍需要確保在需要能提供足夠的錢。

預估核電發電量及其基金收費金額，在未來很多年都是困難的。目前還不能確定在NWF重新啟動后是否會追繳以前的費用，盡管這似乎不太可能。