一些行業(yè)專家表示，在合適的條件下，生產(chǎn)氫氣可以為一些逐漸老化的美國(guó)核反應(yīng)堆提供一個(gè)生存下去的機(jī)會(huì)，讓它們避免遭受提前退役的厄運(yùn)。

雖然核能發(fā)電量占全美清潔電力的一半以上，可是許多核電站過的并不輕松，它們要與更便宜的天然氣和可再生能源發(fā)電進(jìn)行競(jìng)爭(zhēng)。因此，核行業(yè)呼吁聯(lián)邦政府制定政策，承認(rèn)核能在供應(yīng)清潔能源方面的價(jià)值，為支持核能提供幫助。

核能產(chǎn)氫能夠?yàn)楹朔磻?yīng)堆們提供額外的收入來(lái)源，潛在性的有助于維持正在老化的反應(yīng)堆在某些市場(chǎng)上的服役狀態(tài)。因?yàn)槔煤穗姀S生產(chǎn)的電力和蒸汽來(lái)生產(chǎn)氫氣，可以使公用事業(yè)企業(yè)以輸出滿功率的方式運(yùn)行核電站，避免在可以選擇成本更低的能源時(shí)削減核能的產(chǎn)量。

能源行業(yè)的代表和觀察員預(yù)測(cè)，核能在氫領(lǐng)域中扮演重要的潛在角色。雖然氫是一種清潔能源，但美國(guó)大部分氫燃料是利用氣電廠發(fā)電制造的，而后者產(chǎn)生碳排放。相比之下，核電廠運(yùn)行時(shí)不會(huì)產(chǎn)生空氣污染或二氧化碳，它們能夠成為沒有碳排放的制氫替代品。

專家們認(rèn)為，在未來(lái)10年，也可能到2020年代中期，這項(xiàng)技術(shù)在商業(yè)上會(huì)變得可行，這取決于全國(guó)各地得各種示范項(xiàng)目是否取得成功。

哥倫比亞大學(xué)全球能源政策中心的高級(jí)研究學(xué)者Julio Friedmann說：“這取決于我們是否要做核能制氫，但這肯定是可行的。在物理、化學(xué)或熱力學(xué)中，沒有什么困難。有很多提議是愚不可及的。但這個(gè)不是，這是一個(gè)采用簡(jiǎn)明技術(shù)的直接明了的工程。”

然而，監(jiān)管框架和市場(chǎng)動(dòng)因會(huì)最終決定核能制氫的規(guī)模增大的速度。雖然這項(xiàng)技術(shù)仍需要獲得成功的展示和實(shí)踐，但國(guó)家必須制定政策，鼓勵(lì)對(duì)這個(gè)領(lǐng)域的投資，簡(jiǎn)化對(duì)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)的許可，并為生產(chǎn)的氫開發(fā)應(yīng)用市場(chǎng)。

杜蘭能源研究所副所長(zhǎng)Eric Smith說：“我認(rèn)為我們可以在幾年內(nèi)，在現(xiàn)有廠址進(jìn)行一次擴(kuò)大規(guī)模的試點(diǎn)。要保證核能制氫的商業(yè)性和競(jìng)爭(zhēng)力，實(shí)際上還要取決于什么樣的法律監(jiān)管框架。”

一些聯(lián)邦官員已經(jīng)對(duì)包括核能制氫的綠色氫氣表現(xiàn)出興趣。ClearPath是一個(gè)專注于促進(jìn)氣候保護(hù)和能源方案的非政府組織，其政策總監(jiān)杰里米·哈雷爾(Jeremy Harrell)說：“考慮到最近幾個(gè)月要出臺(tái)的法案，核能的機(jī)會(huì)可能在幾年內(nèi)就會(huì)出現(xiàn)，用不了等幾十年。”

哈雷爾還說：“我認(rèn)為，未來(lái)會(huì)看到公共政策一致的努力試圖從整體上加速氫產(chǎn)業(yè)發(fā)展。我認(rèn)為有一些令人非常興奮的項(xiàng)目...我認(rèn)為這些項(xiàng)目將取得成功的，并展示發(fā)展機(jī)會(huì)。我不認(rèn)為技術(shù)馬上就可以準(zhǔn)備好，我認(rèn)為我們說的是20世紀(jì)20年代中期......但也許在未來(lái)幾年內(nèi)就行。但明顯不會(huì)還需要幾十年。”

可行性視區(qū)域而定

專家們津津樂道的還有核能的利用效率。核能制氫，利用反應(yīng)堆生產(chǎn)的電力和蒸汽，通過高溫電解工藝，這比更常見的低溫電解工藝的效率更高。不過，低溫電解的工藝正在進(jìn)一步發(fā)展。

愛達(dá)荷州國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Idaho National Laboratory）綜合能源系統(tǒng)負(fù)責(zé)人Shannon Bragg-Sitton說：“研究人員正致力于“盡快的”部署核能制氫。”

Bragg-Sitton談到：“一個(gè)可能的方案是首先采用低溫電解，將其作為消納核能發(fā)電的方法。因此，我們正在與業(yè)內(nèi)伙伴合作，評(píng)估這些備選方案的技術(shù)和經(jīng)濟(jì)可行性，而且已經(jīng)與行業(yè)合作完成了大量研究。”

Bragg-Sitton還說，在一些市場(chǎng)上，反應(yīng)堆可能更多地致力于生產(chǎn)氫氣，而不是生產(chǎn)能源（電力）。她預(yù)計(jì)，在10年內(nèi)，會(huì)看到大規(guī)模商業(yè)化運(yùn)行的核能制氫。

“核能制氫的可行性將取決于其實(shí)施的區(qū)域，因此我們要進(jìn)行區(qū)域特性分析。我們不知道，在任何地方還是在某些市場(chǎng)，核能制氫是不是一個(gè)好的經(jīng)濟(jì)解決方案。跟做任何事情一樣，我們必須評(píng)估可以在哪里實(shí)施核能制氫。”

行業(yè)看到了機(jī)遇

美國(guó)能源部（DOE）已經(jīng)通過公私伙伴關(guān)系，向幾個(gè)公司提供了數(shù)百萬(wàn)美元，這些公司正在試圖建造示范規(guī)模的設(shè)施以實(shí)現(xiàn)核電產(chǎn)氫。

Xcel 能源有限公司正在與DOE簽訂合同，以啟動(dòng)一個(gè)示范項(xiàng)目，通過高溫電解制氫。它計(jì)劃，到本世紀(jì)中葉，生產(chǎn)的電力100%沒有碳排放，作為實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)的一部分，Xcel 正在尋找新的技術(shù)，對(duì)剩余的20%實(shí)現(xiàn)脫碳。Xcel公司負(fù)責(zé)核能戰(zhàn)略與創(chuàng)新的副總裁Patrick Burke說，核能在支持增加可再生能源方面可以發(fā)揮關(guān)鍵作用，為實(shí)現(xiàn)100%脫碳的目標(biāo)提供了新的可能。

Burke說：“利用核能制造綠色的氫，并相比需求達(dá)到一定規(guī)模，以發(fā)揮重要意義，這個(gè)過程需要時(shí)間。我們的示范項(xiàng)目需要兩到三年。我估計(jì)，距離大規(guī)模生產(chǎn)綠色氫可能需要三到五年或更長(zhǎng)時(shí)間。”

亞利桑那州公共服務(wù)公司（ArizonaPublic ServiceCo. ）正與能源部合作，目的是在帕洛佛得（Palo Verde）核電站生產(chǎn)氫氣。該公司總經(jīng)理邁克爾·格林(Michael Green)表示，公司打算在燃?xì)廨啓C(jī)中使用氫作為燃料，來(lái)實(shí)現(xiàn)脫碳，從而延長(zhǎng)天然氣工廠的壽命。他說：”至少到2040年代中期，公司注重于核能投資，未來(lái)幾十年這些投資的的最大價(jià)值將靠氫氣生產(chǎn)來(lái)創(chuàng)造。”

格林說：“對(duì)于工業(yè)經(jīng)濟(jì)體和發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體而言，世界已經(jīng)為氫能的開發(fā)和利用開辟了道路。我們看到很大的希望，當(dāng)然也有很大的機(jī)會(huì)，使我們能夠在獲得許可的整個(gè)壽期內(nèi)，讓Palo Verde核電站保持核競(jìng)爭(zhēng)。”

下一代核反應(yīng)堆也可能在氫氣領(lǐng)域發(fā)揮作用。NuScale Power LLC專注于開發(fā)新的核反應(yīng)堆。NuScale的營(yíng)銷和通信副總裁Diane Hughes說，NuScale“對(duì)反應(yīng)堆的制氫能力產(chǎn)生了濃厚的興趣。”

在一封電子郵件中，Hughes說：“我們的商業(yè)化計(jì)劃是在2027年晚些時(shí)候做好交付模塊的準(zhǔn)備，在這個(gè)時(shí)間范圍內(nèi)，客戶（可能）希望部署NuScale工廠進(jìn)行制氫，這可能在10年內(nèi)發(fā)生。”

核能研究所（NuclearEnergy Institute）政策制定和公共事務(wù)副總裁John Kotek說：“在短期內(nèi)，這些示范項(xiàng)目就可能發(fā)揮作用，協(xié)助證明核能制氫技術(shù)。”

Kotek說：“它開始為這種零碳排放的產(chǎn)氫技術(shù)創(chuàng)造一個(gè)市場(chǎng)，我認(rèn)為這將吸引更多的投資。我們對(duì)現(xiàn)有工廠的新機(jī)會(huì)感到興奮，同時(shí)也對(duì)一些我們希望引入市場(chǎng)的新技術(shù)感到興奮。”