全球約有15億人無法獲得垃圾收集服務，他們如何處理塑料垃圾已成為一個嚴重的環境問題。

根據《自然》9月4日發表的一項分析，這些人中的大多數會焚燒這些塑料垃圾或將其傾倒在環境中。該研究認為，全面的回收服務是減少全球塑料污染的唯一途徑。

英國利茲大學的Costas Velis和同事利用地方政府收集的廢物數據與人口普查數據，對全球城市的塑料垃圾流動進行了模擬。然后，他們利用這些數據訓練了一種人工智能算法，用來預測全球5萬多個城市的廢物產生及處理方式。

“以前沒有人這樣做過。”Velis說，這種自下而上的方法提供了一個前所未有的視角，讓人們了解塑料垃圾是如何處理的，以及它們如何在不同的國家造成污染。

Velis團隊估計，每年有5210萬噸塑料垃圾(占全球塑料垃圾總量的1/5)成為污染物。這些垃圾主要產生于較貧窮的國家，當地的垃圾回收很不健全甚至根本不存在。這些塑料廢物大多沒有得到妥善處理，通常在家里、街道或小垃圾場里燒掉，整個過程沒有經過任何環境控制。

研究人員估計，未收集的塑料廢物大約有57%是以上述方式處理的，剩下的43%則被丟棄在環境中。焚燒塑料垃圾不僅會產生溫室氣體，還會釋放致癌的二噁英、顆粒污染物和重金屬，損害人類健康。

總的來說，相比高收入國家，低收入國家的人均塑料廢物產量要少得多，但最終卻有更多的垃圾污染了環境。相比之下，在高收入國家，絕大多數塑料廢物都經過收集和處理，亂扔垃圾是導致塑料污染的最大原因。

Velis表示，這些發現強調了低收入國家需要獲得更多支持，以便為所有人建立全面的廢物回收系統。印度、尼日利亞和印度尼西亞被列為塑料污染率最高的國家。

今年11月，聯合國環境規劃署將在韓國釜山舉行“塑料條約”政府間談判委員會第五次會議。Velis呼吁“塑料條約”應包含一些措施，要求各國穩步增加由適當設施處理的廢物比例，因為“缺乏廢物回收是造成塑料污染問題的最大原因”。(王方)

相關論文信息：

https://doi.org/10.1038/s41586-024-07758-6