隨著全球經濟的快速發展，傳統化石能源的稀缺性和開采難度的逐漸加大，使得世界大部分國家能源供應緊張，難以支撐經濟高速運轉的需要。同時伴隨著煤、石油等化石能源的利用，大量的溫室氣體為全球氣候帶來嚴重問題。開發利用可再生能源，為解決資源短缺和環境問題的雙重影響提供新的可能。

太陽能、風能發展勢頭強勁，世界主要國家正聯手攻關可控核聚變，氫能開發利用的步伐也在加快。不難看出，大規模的開發利用可再生能源已成為各國能源戰略的重要組成部分。2009年，全球能源市場上風能、太陽能和地熱資源估計貢獻1.7%的發電量，占一次能源消費的0.7%。風能總裝機量增長了31%，連續5年加速增長。太陽能總裝機量增長速度比風能更為迅速，達到了47%。燃料乙醇生產量增長8%，達到每天770千桶油當量，以能源含量計算，2009年燃料乙醇產量相當于全球可再生能源總產量的1%。

為擺脫金融危機的影響，許多國家都將發展可再生能源列為推動經濟增長的重要措施。雖然金融危機的爆發促使信貸環境惡化，直接影響了對可再生能源產業的投入，但是金融危機擠壓了產業內的不良經濟泡沫。2009年上半年，光伏電池組件的價格下降了約50%，促使光伏產業價格回歸理性。

美國政府把發展新能源作為擺脫經濟衰退、創造就業機會、搶占未來發展制高點的重要戰略，計劃投資1500億美元建立“清潔能源研發基金”，用于太陽能、風能、生物燃料和其他清潔可替代能源的研發和推廣。德國政府計劃到2020年可再生能源在初級能源使用中的比重占到12%，在發電量中的比重占到30%。到2050年可再生能源發電在發電總量中的比重達到68%，在供暖中的比重達到約50%。

我國是一個能源相對匱乏的國家，能源儲量低于世界平均水平，石油對外依存度也已高達50%以上。一次能源供應仍主要依賴于煤炭，能源結構急需調整優化。國家能源專家咨詢委員會主任、中國能源研究會副理事長徐錠明表示，應對氣候變化、調整能源結構、推動能源革命、確保能源安全是我國發展新能源產業的主要原因。

近幾年，隨著可再生能源法規體系的逐步完善和應對氣候變化的需要，政府加大引導和支持，能源結構調整的力度不斷在加大，加上市場需求的推動，給我國可再生能源的發展創造了良好的內外部條件，技術利用水平正逐步提高，使得可再生能源產業取得了一定成果。

2009年，我國水電裝機1.97億千瓦，居世界第一位。太陽能光伏電池年產量達400萬千瓦，為全球份額的40%。太陽能熱水器使用量超過1.45億平方米，占全球使用量的60%以上。我國可再生能源利用總量約2.25億噸標煤，占全球能源消費總量的7.3%。

徐錠明認為，人類所使用的能源是一個由高碳到低碳，進而期待著走向無碳的發展方向，能源的使用正從低效走向高效，從不清潔走向清潔。在這條低碳、高效、清潔的能源道路上，我國可再生能源的發展仍存在一些問題亟待解決。

相對于發達國家，我國新能源利用起步較晚，新能源利用技術平均水平偏低。目前，我國新能源利用的大部分核心技術和設備制造依賴進口，技術和設備國產化程度不高，而技術和設備部分一般占新能源投資的絕對比重，導致我國新能源利用成本高，同類產品競爭能力弱。

從國外的經驗看，政府支持是發展新能源與可再生能源的關鍵。新能源與可再生能源的發展離不開政府的支持，如稅收、補助、低息貸款等一系列的優惠政策，這是新能源與可再生能源產業發展的初始動力。隨著《可再生能源法》和《可再生能源中長期發展規劃》相關政策的陸續頒布，促使我國可再生能源產業顯現出一定的社會效益，但經濟效益不高，還需要國家和各級政府在未來一段時間內持續性的政策扶植。

大部分廠家生產規模小、過于分散，集約化程度低，經濟效益不高。目前，我國太陽能熱水器廠已發展到500多家，但真正達到經濟規模的還很少。全球金融危機的爆發直接影響了可再生能源的資金投入，受資金限制，原材料來源不穩定，致使產品經濟效益不高。大中型風電機組國產化剛剛起步，短期內難以形成規模化效益。

我國可再生能源發展必須立足于滿足國內市場需求，建立具有國際競爭力的產業體系；必須進一步完善相應的發展規劃，增強自主創新能力，發揮科學技術的基礎性和先導性作用，并加大對可再生能源發展的政策支持力度。需要多方面共同作用，才能推進可再生能源行業的持續發展。