9月12日，在淮南礦業集團潘二礦12025薄煤層工作面，采煤司機手拿遙控器，靈活地按動鍵柄，只見龐大的采煤機、液壓支架、運輸機立即同步運轉起來，頓時，工作面烏金一路歡歌。對此，潘二礦采煤準備隊技術主管吳元進由衷地感嘆道：“多年來，我們望‘薄’興嘆，即使開采也因煤層薄工人勞動強度極大，他們經常靠跪著、爬著拉架、攉煤、修設備，如今這一切都一去不復返了。”

目前，在淮南礦業集團，類似潘二礦這樣條件的實施薄煤層開采的還有新莊孜礦、謝一礦，僅潘二礦一家就已成功開采了3個薄煤層工作面，其中11125薄煤層工作面自2009年4月投產至今已安全回采840米,累計出煤約33萬噸。

薄煤層開采因其煤厚不過1米左右，歷來被人們稱為“骨頭縫兒里剔肉”。又因其作為保護層，擔負著卸壓瓦斯的重任，被專家稱為懸崖邊上伏“虎”。淮南礦業集團基于安全管理上的戰略需要，敢于承擔風險，并用持續不斷的技術創新化解前進中的風險，早在2006年，淮南礦業集團董事會作出決議，凡是0.8米以上的薄煤層作為保護層的必須開采，真正做到“可保盡保、應抽盡抽”。同年8月，淮南礦業集團便成立薄煤層開采聯合攻關小組，開始了探索薄煤層安全高效開采的“破冰之旅”。

薄煤層安全高效開采的關鍵在于機械化。“必須研制出適合薄煤層開采的液壓支架、采煤機、運輸機“三機”配套設備，設備須滿足大功率、重型化、小體積和高可靠性的要求，從而實現工作面的自動化操作和控制。”淮南礦業集團參與研究攻關的同志這樣表示。經過4年的不懈努力，由淮南礦業集團自主創新研究開發、具有知識產權保護的薄煤層開采成套設備已經成型。今年5月29日，該研究項目順利通過了安徽省科技廳專家組的鑒定。專家們一致認為：根據復雜地質條件下的0.85-1.6m薄煤層賦存特點，由淮南礦業集團研發的薄煤層開采新型成套設備，實現了薄煤層開采的自動化和安全高效，研究成果達到國內領先水平。

專家們的意見完全建立在淮南礦業集團科學實踐的基礎上。根據淮南礦業集團試驗開采的3對礦井的數據顯示，薄煤層開采實現一舉兩得，既安全又高效。高效上，以往，薄煤層多數作為廢棄資源被擱置不采，即使采用傳統的炮采工藝開采薄煤層，效率低，用工多，工作面單產每個月最多2萬多噸。在淮南礦業集團應用實現機械化開采后，不僅產量大幅度提升，創造出平均日產2397噸、最高日產3386噸，平均月產6.07萬噸、最高月產8.6萬噸的優異成績，且用工人數大幅減少。安全上，薄煤層作為保護層開采，對被保護的煤層瓦斯實施卸壓，瓦斯綜合治理效果凸顯。潘二礦開采的薄煤層11125工作面保護煤層瓦斯壓力由回采前最大值0.9兆帕驟降至0.2兆帕，大大超出了預期效果，為該礦打開“希望之門”的4槽提供了堅實基礎，為延長礦井服務年限、實現礦井可持續發展探索出一條新路。