從思科到ABB這樣的科技公司，都在想方設法從智能電網中占得一席之地。智能電網作為下一代電網，旨在更好地監測家庭和企業的用電消費。

最大的計算機網絡和能源監控設備制造商思科公司已經與儀表制造商伊管公司簽署了合作合同。總部位于蘇黎世的ABB公司，最大的電網建造商，正在為電力線開發自動化設備。

根據Pike Research的預測，2008-2015年全球智能電網總投資額有望達到2000億美元，僅在美國就有530億美元。 科技公司紛紛加入電力系統供應商行列，角逐電力管理市場。

智能電網能夠實現供電商同用戶之間的實時雙向溝通，擁有無所不在的傳感控制和分布式自動化系統。

電力分散管理：在當前和未來電網的主要區別。 這是必要的，當電力需求的增加導致消費潮。

智能電網和傳統電網的主要區別在于：電力的分散化管理。由于對電力的需求猛增，智能電網的推廣勢在必行。

根據9月15日高盛發布的研究報告，未來三十年，全球輸電與配電市場將對智能電網投資7500億美元。

政府補貼

在美國，智能電網的發展正處在一個關鍵時刻。為了獲取34億美元的聯邦經濟刺激撥款，公用事業正面臨著在9月30日之前，向美國能源部提交一份有關增加智能電網項目的報告，具體包括此次項目的計劃、預算、選擇的供應商和技術。

“公用事業究竟需要花多少錢在變電站和變壓器的升級上，才能被歸類于智能電網的投資項目，這個問題可以公開討論。不管怎樣，電力公司的長期資本預算本來就包括升級項目，”涉及電力行業和其他科技主導工業的凱捷咨詢公司智能能源服務隊隊長，Andy Roehr說道。

盡管像ABB和通用電氣（GE，16.66，+3.22%）這樣的傳統電力線設備供應商會獲得智能電網的一部分市場，但智能電網的通訊網絡建設仍然是全新的，吸引著思科、私人控股的Silver Spring Networks甚至是一些電信運營商。

150億美元商機

思科預計，未來七年，全球電力基礎設施信息化擁有150億-200億美元的市場。

公司發言人Jennifer Gresson表示，這不會在一夜之間發生。有很多監管問題尚待解決

去年，思科推出了“Cisco Network Building Mediator”。這一“智能互聯建筑”解決方案可為設備管理人員提供電梯、供暖和冷卻系統（HVAC）和其他設備的用電信息，并將這些信息加以整合，使得設備管理人員可以同時監控不同地點的用電情況。

思科表示，網泰信息存儲公司作為Network Building Mediator的客戶報告稱，不到一年該產品已經為公司節省200萬美元。2011年，思科公司計劃推出一個家庭能源控制器，為消費者提供類似的服務。

可變電價

目前智能電網的主要投資為智能電表，智能電表的作用是將統一電價改變成根據使用時間計費的可變電價，使得消費者可以自行調整用電。

電力行業咨詢公司Cognyst Advisors的管理合伙人Howard Scott表示，電力公司已經與智能電表提供商簽訂了銷售合同，全美1.47億臺電表中有1/3換成智能電表。未來的兩到三年內，將會再增加4000-5000萬個智能電表用戶。

在2010年第二季度有總計4.5m的電子智能計量表貨物，與第一季度3.7m相比，根據Scott關于北美自動計量表的部署的8月報告。2010年的總貨物計劃為15.8m，超過了2009年的10.9m。

根據Scott8月份的報告，北美地區智能電表第二季度出貨量為450萬臺，高于第一季度的370萬臺。2010年全年出貨量預計為1580萬臺，高于去年同期的1090萬臺。

根據Bloomberg Businessweek9月20日的報告，電力公司想在這類項目中獲得收益是很難的。

電價上漲？

公用事業進行投資需要經過監管機構的批準，最終要由納稅人來買單。經濟衰退和緩慢復蘇導致的財政收入下降阻礙著公用事業的投資。

智能電網將證明更有效的管理電力要好過減少納稅。專家們非常看重一樣東西：電動汽車。 該插件的轎車和卡車預計將達到美國在2015年年底841 000，根據派克研究數量。

根據Pike Research的預測，截止2015年，美國的電動汽車有望達到84.1萬輛。

伊管公司的儀表出貨量，包括電表、煤氣表和水表等，過去五年已經遠遠超越了它的競爭對手。2010年的預計出貨量約等于競爭對手Sensus USA和Silver Spring Networks的出貨量之和。

伊管公司是唯一的一家儀表行業上市公司，收入從年初的5.38億美元上升到第二季度的5.69億美元。而北美地區的收入達到3.03億美元，翻了一倍多。

電表合同

Liberty Lake近日簽署了1400萬份電表銷售合同，已經發貨的有300萬份，幾乎都是發給了公司最大的客戶，包括南加州愛迪生公司、圣地亞哥天然氣和電力、中點能源（CenterPoint Energy）和底特律愛迪生公司。

伊管公司9月1日宣布與思科進行戰略性合作，目的在于為智能電網市場創造一個基于互聯網協議的通信平臺。伊管北美地區首席運營官Philip Mezey表示，通過與思科的戰略合作，我們認為我們真的可以加快智能電表在電力行業的應用。

部分業內專家稱，考慮到未來各種不同的電網終端設備的通訊需求，對任何一個通信協議或供應商的依賴都可能會成為障礙。這將給埃斯朗公司帶來市場優勢。

Echelon和杜克能源

Echelon新的控制系統軟件平臺，ECoS，可以與Wi-Fi、3G以及900兆赫無線電網絡等通信網絡連接。

杜克能源為五個州的400萬名用戶提供服務，9月3號同Echelon簽署了1450萬美元的合同訂單，成為Echelon的第一大客戶。根據韋德布什證券9月9日的研究報告，杜克能源最終可能會簽下超過100萬份的軟件合同。

半導體制造商可能成為智能電網的最大的受益者。變壓器、變電站和控制家用電器的家庭能源管理設備上大量需要微處理器來分析信息。

智能電力

ABB全球智能電網部門負責人Bazmi Husain表示，電力線的自動化水平提升，減少了手工作業，能夠顯著節約成本。電網現代化建設和自動化成為未來增長的主要來源。ABB的網絡管理系統可以監控配電線路上的每一樣設備，在設備出現問題時進行控制

ABB同時對智能電網基礎設施供應商進行投資，包括對加利福尼亞的Trilliant公司進行股權投資，在阿拉斯加等地開發電能存儲系統。今年五月，ABB收購了Ventyx軟件公司，該公司提供設備和員工管理軟件。

Capgemini的Roehr說，節約納稅人的錢比更現實的目標是處理額外的能源需求，電動車可能是最具破壞性的因素。 就每三或四間屋子，變壓器“如果有兩個或三個插在他們的電動車在5:30，他們會殺了變壓器和線路殺死，”他說。

凱捷（Capgemini）的Roehr表示，比起節約納稅人的錢，更實際的問題是如何處理額外的能源需求，電動汽車可能成為最具破壞性的因素。每三四間房子就擁有一臺變壓器，如果早上5:30兩三臺電動汽車就插在變壓器上，將毀掉變壓器和電路。

人們希望智能電網的建設將不會增加消費者成本。Roehr表示，這是一個挑戰。