因為資源稟賦和經濟發展的不平衡造成的電力供需的不平衡，中國式智能電網將主要以調度的智能化為體現載體。

2004年，當美國能源部啟動網絡智能化(Grid-Wise)時，其目標主要是針對配電系統。IBM公司在2006年的一份報告中則指出，智能電網是一個完整的信息架構和基礎設施體系，實現對電力客戶、電力資產、電力運營的持續監視，利用“隨需應變”的信息提高電網公司的管理水平、工作效率、電網可靠性和服務水平。

從這種視角看來，智能電網的構成包括數據采集、數據傳輸、信息集成、分析優化和信息展現等幾個方面。智能電網大大擴展了監視控制與數據采集系統(SupervisoryControl And Data Acquisition，SCADA)的數據采集范圍和數量，采集涉及電網運行、設備狀態和客戶計量在內的多種實時數據。電網公司將這些實時數據和其它管理數據等通過更先進的通信方式進行傳輸、集成，并進行分析優化，再將經過分析優化處理后的信息以用戶定制的門戶和儀表盤方式呈現給用戶。

從目前相關試點的經驗看來，在實現智能電網的過程中，技術上相對來說并不是問題，更大程度上應該關注相關機制，以及整體環境對于發展智能電網的支持。

根據“世界經濟論壇”最近的一份報告，目前智能電網主要存在六大挑戰：監管方激勵機制裹足不前，這種政策環境因素阻礙了智能電網創造有說服力的商業應用案例；未來立法方向不夠明朗，在整個公用事業(2081.272,92.40,4.65%)價值鏈中，風險和收益很難進行調整和分配；數據隱私、網絡安全、可交互性和標準等方面仍面臨挑戰；目標沖突的情況依然存在；試點項目在客戶互動方面也遇到挑戰，包括如何與客戶有效交流等；一些智能電表項目試圖努力說服監管機構和客戶，但顯然并不容易。

目前，有關智能電表的項目是配電網智能化最重要的試點環節。除了實現自動抄表、計費、收費等功能外，智能電表更高級的功能在于采集更多的電網實時運行數據，從而掌握更加詳細的用戶負荷情況，加強需求側管理，優化電網運行。IBM工商企業部能源與公用事業部總監鄭軍認為，智能電表還不單單是一個電表的概念，還牽扯到在用戶這里有非常多新的使用者，比如電動汽車，對于電網來講，電動汽車是不是有辦法作為電網消除新的可再生能源的不穩定性還需要探討。

但是，實現這種高級功能需要電價的定價機制作出改變，即實行更有彈性的定價。僅僅依靠在電網負荷高時發送信息請求用戶減少用電負荷是不夠的，只有實行分時定價，在電網負荷高時對電力進行更高的定價，用經濟成本的驅動力才能更好地實現需求響應。相關研究顯示，通過價格杠桿實現的需求響應可以使用電端的負荷下降20%。

分時電價又如何制定？必須完成智能電表安裝后，在一段試驗時間內，對消費電量等信息進行統計。只有經過相當長一段時間的統計后，才有可能基于這些信息進行科學定價。

在機制改變后，人的行為才可能逐漸改變。但是，依然可能有很多對新的機制(如電價機制)不敏感的人。那么，除了采用自動化程度更高的電表對用電端直接進行控制外，更重要的是通過教育、培訓等手段對不敏感用戶的消費行為進行改變。而且，人們的用電行為不斷發展，基于新模式的定價機制也需要不斷改進。

資料顯示，在歐美等發達國家，用戶側管理投資(最后一英里)將占智能電網總投資的一半以上。然而在中國，基于自身特點，相對而言輸配電側和發電側的重要程度將顯著提高。

中國式智能電網將是以特高壓電網為主干網架，各級電網協調發展的堅強電網為基礎的，利用先進的通信信息和控制技術，構建以信息化、數字化、自動化、互動化為特征的自主創新、國際領先的智能電網。中國式智能電網在發電側將側重發展清潔能源接入和諧波控制技術，在輸配電側將涵蓋智能調度與分析系統、柔性輸電系統、大容量儲能裝置、智能化變電站和配電自動化等多個領域。

特高壓的到網電價明顯低于中東部經濟發達地區煤電上網電價，特高壓到網電將與中東部火電形成競爭態勢，這有利于充分發揮市場配置作用，降低電力供應成本。在特高壓骨干網中，高壓直流輸電系統(HVDC)等技術起到了非常重要的作用。國家電網公司的向家壩-上海的800千伏高壓直流項目，在輸電容量和傳輸距離方面都挑戰了世界紀錄，其6400萬千瓦輸電容量和近2000公里的輸電距離在世界上是絕無僅有的。

根據對該線路做出重要支持的ABB公司的資料顯示，該線路損耗僅僅只有不到7%。高壓直流輸電系統可以將從電廠發出的電力從交流轉換成直流進行傳輸，然后再轉回交流供用戶使用。

而作為智能輸電網物理媒介的數字化變電站的推廣也是智能電網建設的重要目標。數字化變電站是由智能化一次設備、網絡化二次設備在IEC61850通信協議基礎上分層構建，能夠實現智能設備間信息共享和互操作的現代化變電站。數字化變電站分為過程層、間隔層和站控層，各層內部及各層之間采用高速網絡通信。在該方案中，通過智能控制裝置實現對一次和二次設備的智能化控制，大大減少了控制電纜，優化了二次回路，簡化了設計，真正實現了智能開關功能。

中國式智能電網的核心是什么？因為資源稟賦和經濟發展的不平衡造成的電力供需的不平衡，中國式智能電網將主要以調度的智能化為體現載體。智能調度技術支持系統主要包括節能發電調度、實時監視和控制、分析預警和輔助決策、優化的調度計劃、提升特大電網安全穩定控制水平和電網經濟運行水平，以及提升電網管理和決策水平。而實現智能調度也需要打造四個平臺，即實時監控和預警平臺、調度計劃平臺、安全校核平臺、調度管理平臺。