“天然氣時代”正向我們走來。有人認為，“天然氣時代”也分前半場、后半場，前半場主要是常規天然氣唱主角，后半場將是非常規天然氣占鰲頭。

常規與非常規是一種學術上的嚴格區分。實際上，它們是一對“孿生兄弟”。常規天然氣指比較傳統的從油田和天然氣田中生產出來、用油氣生成理論解釋的天然氣。天然氣包含的范圍很大，像煤層氣、致密砂巖氣、頁巖氣、無機氣和淺層生物氣，包括天然氣水合物（我們常說的“可燃冰”）等等，只是由于人類目前的認識程度和開采技術還沒有達到常規天然氣的高度，所以，被人們稱為非常規天然氣。

非常規天然氣的潛力是不是像有些人預測的那樣，會“統治”天然氣時代的下半場？這當然有待驗證。但美國等一些天然氣利用大國在非常規天然氣上“發現新大陸”，為人們開闊了認識和利用非常規天然氣的視野。

數據顯示：2009年，美國非常規天然氣產量（主要是煤層氣和頁巖氣）超過1000億立方米，而在天然氣消費中，非常規天然氣“四分天下有其一”，十分可觀。消費量超過我國去年常規天然氣的商品總量。美國在非常規天然氣開發上的突飛猛進，點燃了人們對非常規天然氣的熱情，所以才有“上半場、下半場”的說法。

非常規天然氣開發并非美國“一枝獨秀”，許多國家也在積極部署和研究，我國目前取得了重要進展。據初步估算，我國非常規天然氣資源量十分可觀，約為200萬億立方米至380萬億立方米。如果這個數據被證實，相當于常規天然氣資源量的10倍左右，開發潛力十分驚人。

讓我們來認識這種“非常之氣”。非常規天然氣的特性有：一是分子結構簡單，80%至99%是甲烷；二是熱值高，減少了高碳排放，可以取得低污染或無污染的效果。如果說煤炭是高碳，石油是中碳，那么常規和非常規天然氣資源就是最現實的低碳資源。如此優良的特性，使我們看到了非常規天然氣廣闊的發展前景。

不可否認的是，雖然我國非常規天然氣資源豐富，但開發還處于起步階段，沒有形成大規模、集約化開發利用的產業集群。隨著我國非常規天然氣資源的開采利用技術日益嫻熟，開采條件將日趨成熟。

20世紀70年代開始，我國就開始探索開發低品位油氣資源。我們可喜地看到，在致密氣的開發利用上，我國走在了世界前列。到2008年，致密砂巖氣和高含硫、二氧化碳天然氣產量約占全國天然氣產量的19.3％，預計今后比例繼續增加。

目前，我國能進行工業性開發的主要是煤層氣、致密砂巖氣和淺層生物氣。根據目前的發展趨勢，專家預測非常規天然氣資源在2030年前，將占到中國天然氣供應量的1/4以上。非常規天然氣坐擁天然氣“半壁江山”的時代，似乎“可望也可及”。

讓我們把目光投向山西沁水。歷史會記住，這里將是中國非常規天然氣（主要是煤層氣）工業的發祥地。現在，這里一片熱火朝天，煤層氣開發如火如荼。中國石油作為最主要的開發者之一，已經在這里收獲頗豐。2009年開始，每年將數十億立方米經過處理的優質煤層氣送進西氣東輸大管網，與常規天然氣一起，被輸往華北和華東地區的千家萬戶。

從這個意義上說，非常規天然氣與常規天然氣一樣，都是“福氣”，一樣清潔一樣高效。不一樣的是它們的個性特點，還有人們對它們的認識程度。

還有兩個數據，讓人們對非常規天然氣發展充滿信心。2005年，我國非常規天然氣產量只有10億立方米左右。今年，有望超過150億立方米（煤層氣和致密氣）,2015年將超過300億立方米。以這個速度發展，未來在我國，非常規天然氣“趕超”常規天然氣，不是沒有可能。

作為國內最大的油氣生產商和供應商，中國石油在非常規天然氣開發上的非常努力，不可忽視、已率先實施頁巖氣的先導試驗，并在四川打出高產頁巖氣試驗井。

在天然氣供不應求及節能減排的趨勢下，中國三大國有石油企業已經開始集體進入非常規天然氣領域。中國石油計劃在未來幾年內，在煤層氣產能擴張上投資超過100億元，2015年產量達到45億立方米，商品量達到40億立方米。

中國石化也毫不掩飾未來10到15年關于非常規天然氣開發的戰略雄心。實際上，中國石化已經著手準備，其旗下的華東分公司與淮南礦業集團正聯手開發煤層氣。

“三桶油”中的中國海油也在非常規天然氣開發上躍躍欲試。這個主戰場在海上的油公司，不僅長期格外關注非常規天然氣的最大潛在資源——天然氣水合物，而且在非常規天然氣開發上出動出擊，開始“上岸”，涉足陸上煤層氣、頁巖氣等非常規的開發。煤層氣大省山西就活躍著她的身影。中國海油計劃在未來5年內投資500億元至1000億元,在山西建設年產100億立方米的煤制天然氣項目。

非常規天然氣的開發利用，同樣不能用平常眼光去看，需要非常規思維，需要超前規劃。要看它的現在，更要看它的未來。一旦這種潛在的巨量資源被人類有效開發利用，其前景將十分可觀。正如一位天然氣專家所說，人類一旦找到打開非常規天然氣大規模開發的金鑰匙，或許就找到了實現永續發展的最佳替代能源，走出“傳統化石能源時代”，進而邁進新能源時代。

我們期待“天然氣時代”到來的步伐更快一些，更期待由非常規天然氣主宰的“后半場”早日來臨。那樣人類或許就真正找到了通向未來“氣體燃料時代”的現實橋梁。