從《京都議定書》開始，全球碳市場進(jìn)入了自身的運(yùn)行軌道，但是迄今為止京都?xì)夂蚩蚣芟氯N市場機(jī)制的運(yùn)用仍很有限。如CDM機(jī)制，在后京都國際談判形勢不明朗的情況下已經(jīng)大大縮水。全球碳交易還處于新興而多變的發(fā)展進(jìn)程中。

無論是現(xiàn)有的三種京都市場機(jī)制——CDM（清潔發(fā)展）、JI（聯(lián)合履行）、ET（排放貿(mào)易），抑或是國際氣候談判中一些國家開始提及的新型交易機(jī)制，如在聯(lián)合國氣候框架為主的治理機(jī)制之外，建立多邊或者雙邊碳市場的可能，CDM標(biāo)準(zhǔn)化的改革方向，以及行業(yè)減排機(jī)制等諸多新機(jī)制選擇。不論以上提議所涉及的交易體系和交易機(jī)制如何不同，一些核心要素是必須考慮的，就像搭積木要一塊塊壘上去，碳市場更要一環(huán)環(huán)縝密考慮。

一個市場體系的發(fā)育壯大，離不開市場主體的參與，無論是既有市場體系的進(jìn)一步壯大、或者潛在市場體系的孕育成熟，必不可少的是鼓勵和引導(dǎo)市場主體“入場”。所謂先期行動（early action），是指在碳市場體系中，特別是強(qiáng)制減排義務(wù)尚未形成之前，在自愿市場向強(qiáng)制市場的過渡中，那些尚未承擔(dān)強(qiáng)制減排義務(wù)的企業(yè)主體，出于社會責(zé)任、提前行動掌握市場規(guī)則等想法而率先承擔(dān)減排承諾或主動減排，這種提前行動和由此產(chǎn)生的減排量，往往被碳市場體系監(jiān)管者作為一種特定情況——“先期行動”而給予考慮，并通過某種機(jī)制設(shè)置，如配額抵付、或者政府購買等方式給予補(bǔ)償和獎勵。

先期行動與激勵機(jī)制聯(lián)系在一起，進(jìn)一步引出了如何鼓勵市場主體采取先期行動，激勵機(jī)制如何設(shè)計，激勵實(shí)施和監(jiān)管主體由誰擔(dān)任，什么樣的行動可以被認(rèn)為是先期行動等一系列問題。這個問題之所以重要，是因?yàn)樗c自愿市場企業(yè)減排的核心驅(qū)動力直接相關(guān)——企業(yè)提前減排能得到什么好處？一方面這與市場主體直接利益相關(guān)，另一方面也與交易體系設(shè)計的其他環(huán)節(jié)緊密相扣。

縱覽國際主要的碳交易體系，先期行動都被作為一個重要環(huán)節(jié)而有相應(yīng)機(jī)制考慮。值得注意的是，各個碳市場體系通常對于先期行動的范圍都有明確的規(guī)定，并不是所有出于氣候和環(huán)境考慮的企業(yè)行動都會被認(rèn)定為先期行動。以目前全球最先進(jìn)的歐盟碳交易體系（EU ETS）來說，統(tǒng)領(lǐng)整個交易體系原則框架的法則歐盟2003/87/EC指令附件三規(guī)定，涉及到各國配額分配的國家分配計劃（NAP）將考慮先期行動，而且將包括先期行動如何被納入考慮的相關(guān)信息，這個籠統(tǒng)的說法給予了成員國在此問題上的自由裁量權(quán)。

在歐盟碳交易體系中，一些早期成員國的分配方案（NAP）就對先期行動沒有體現(xiàn)出特別的支持。在英國的國家分配方案中，由于難以對先期行動與基于其他前提下的一些行動作出區(qū)別，因此對這個問題持模糊態(tài)度。唯一顯示公平的是在配額分配時，采用平均歷史排放數(shù)據(jù)作為基準(zhǔn)，如使用1998年到2003年的平均排放信息來分配配額，使早年的較高排放與較晚幾年的排放下降同時納入考慮，而不是使用某一年的數(shù)據(jù)，或者使用預(yù)測數(shù)據(jù)作為分配依據(jù)。

此外，在EU ETS第二階段歷史排放平均計算中排除了最低年份排放（以避免懲罰業(yè)主減碳的先期行動），僅此而已。NAP中并沒有對企業(yè)設(shè)施的先期減排行動有更明確的獎勵。這種圖方便的簡略做法自然頗受爭議。

無論是全球最為先進(jìn)的歐盟減排交易體系，美國多層次碳交易體系，如強(qiáng)制區(qū)域碳市場、自愿總量限制交易市場和自愿項(xiàng)目市場，還是正在擬建碳市場的一些東亞國家，都將先期行動相關(guān)問題考慮進(jìn)去，因?yàn)檫@與企業(yè)減排積極性最直接相關(guān)，特別是在那些強(qiáng)制減排義務(wù)尚未形成，以自愿減排需求為主的市場，這種對未來減排行動認(rèn)可和獎勵的預(yù)期，將是極大程度影響企業(yè)參與熱情的因素。研究清楚這個問題，也就從政策設(shè)計之初就對企業(yè)提前減排行動的激勵和規(guī)范給予了考慮，同時，也給了那些愿意有所作為的企業(yè)一個提前減排的理由。