中美兩國在清潔技術上已經進行了多年的合作，兩個大國聯合進行低碳研發、環境友好產品貿易并簽署了建立合資企業的商業合同。可以說，清潔產業就是穿透雙邊關系上空政治陰云的一縷陽光。但是，兩國貿易、投資和采購政策上的缺陷最終將限制這一領域取得更大收獲的潛力。

中國政府懷疑美國不會和中國分享最先進的清潔技術，以維持其對中國的領先和絕對優勢；同時，美國則擔心中國在清潔革命中“擊敗”它，大量獲利。

盡管與中國的貿易存在嚴重的逆差，美國仍然對高技術出口進行嚴格限制。從小布什總統以來，對于國家安全的關切再加上保護主義，已經導致美國政府收緊了對中國的出口控制政策，唯恐高技術產品會落到軍事終端用戶的手中。最近的統計顯示，過去10年中國的高技術進口增長迅速，但從美國進口的比例卻從2001年的18.3%下降到2009年的7.5%。

更糟糕的是，據美國商務部2010年8月的一份報告所說，為了保護美國的國家安全和經濟利益，未來在風能和太陽能、替代燃料汽車、水質凈化和能效等領域都將需要新的出口許可證。報告估計，美國對中國的出口限制每年將給它帶來約7億美元（47億元）的損失。

對于知識產權的保護也給中美在清潔技術上的合作造成傷害。過去5年，中國政府對在華外國企業的知識產權保護上顯示出越來越大的決心。在清潔技術部門，中國政府已經和中美商會進行接觸，請其就改進知識產權法律提出建議。去年，中國國家知識產權局和美國專利商標局開始對可能與知識產權相關的犯罪訴訟進行專利保護合作。2010年5月，中國商務部長陳德銘在奧地利的一個經濟論壇上強調說：“一個沒有知識產權保護的民族是無法進行創新的……中國一直在提高其知識產權保護的水平。”

然而，一些美國利益集團深深擔心中國難以打擊違反知識產權保護的行為。況且，美國知識產權法律（如外交關系授權法案、美國清潔能源法案和2009年國會通過的外交撥款法案）的保護主義性質迫使很多美國企業不得不放棄與中國分享先進的清潔技術。

此外，中國在美國的海外直接投資(ODI)也比在其它地區（包括西歐和大洋洲）的少。中國在美國清潔項目中的投資受到簽證處理、中美法規的巨大差別以及區劃法的重重阻礙。盡管印第安納和田納西等美國的一些州/市地方政府歡迎中國在電動汽車、能效和可再生電力等綠色項目上的投資，政治和國家安全的關切繼續給中國企業造成嚴重打擊。

中國進出口銀行行長李若谷指出，過去5年中國國有企業在收購美國公司方面的失敗，預示著中國清潔投資黯淡的未來。在美國看來，國有企業不可避免地與中國政府有關，就會威脅到美國國家安全。因此，華盛頓的很多立法者和官員熱衷于對中國公司的投資交易進行限制，特別是在能源方面，2005年中海油收購美國尤尼科公司的失敗就是一個最好的例子。

眾所周知，美國也有一個類似的計劃，即所謂的“買美國貨法案”，但美國政府也允許眾多例外的存在，并且遵守WTO政府采購協議。2010年7月，以美中貿易全國委員會（USCBC）為代表的美國產業界將中國的本土創新列為第一大政策關切，甚至超越了匯率問題。

公平的清潔能源貿易必須被當作一個頂級要務來抓，因為它能給中國、美國和全世界帶來經濟發展、就業和減碳的多重收益。中美總商會在2010年11月給美國貿易代表處的一封信中指出：“中國制造太陽能電池的材料有50%都是進口的，而其中的50%來自美國。”此外，大多數的研究表明清潔技術所創造的大部分工作機會都是在本地的安裝和維護等，而不是銷售和制造，因此鼓勵最多安裝的國家收獲也會最大。

對美國企業來說，在短期內進入中國,能夠在一個迅速發展的巨大市場上獲得一席之地；而中國企業則能獲得技術上的專家力量，強化國內產業，并且進入美國市場。