迄今為止，世界能源需求的85%來自燃燒煤、石油、天然氣等化石燃料。大量燃燒化石燃料所產生的二氧化硫、二氧化碳、氮氧化物、一氧化碳和顆粒物等，帶來令人憂慮的環境問題。而且，這些化石物質消耗的迅速增長，使它們在地球上的儲量面臨枯竭的境地。

自然界中，除了化石燃料外，核能、水力、風力、太陽能、地熱、潮汐能等也都是可資利用的能源。

水力是無污染的能源，應充分開發使用，但水力資源終究有限，且受地理條件限制。水力發電隨季節變化很大，所以光靠水力替代不了化石燃料，滿足不了日益增長的能源需求。

風力、太陽能、地熱、潮汐能等，都因受多種條件的限制，只能在一定條件下有限開發，很難大量使用。

較樂觀地估計，到21世紀，上述幾種能源中每種在能源總耗量中的比例，都很難超過1%。

目前，技術上已較成熟，且能大規模開發使用以提供穩定電力的惟有核能。因為核能有其無法取代的優點，主要表現于：

（1）核能是地球上儲量最豐富的能源，又是高能量密集型的能源。

（2）核電是清潔、低碳的能源，有利于保護環境。如果取代燃煤發電設備，1GW核電設備運行1年能避免排放560萬噸CO2。

（3）核電的經濟性優于火電。

（4）以核燃料代替煤、石油和天然氣，有利于資源的合理利用。