沉寂億萬年的新疆哈密地區三塘湖茫茫戈壁蘊藏著萬頃煤海，3月25日，負責三塘湖煤田普查項目勘探的新疆煤田地質局一六一煤田地質勘探隊的40多臺鉆機開始向沉睡億萬年的地下煤藏鉆進，這不僅是新疆煤田地質系統承接的最大勘探項目，也是全國最大的一個煤田地質勘探項目。

新疆煤田地質局一六一煤田地質勘探隊副隊長徐惠忠告訴記者：新疆哈密地區三塘湖煤田普查項目勘探面積4700平方公里，從目前我們勘探的位置往東146公里，往西64公里，總長200公里，寬1130公里，就像一條蜿蜒起伏的黑色巨龍沉睡在地下，等待我們開發。在接下來的一年時間里，哈密三塘湖將展開140多臺鉆機、3000人的勘探大會戰，在年內完成煤田的全區普查和局部詳查。

從2009年2月起，新疆煤田地質局對三塘湖開展前期煤田地質預查。因為這里是煤田勘探的空白區，沒有任何資料可供參考，一六一隊接到任務后，面對茫茫戈壁對勘探前景并不樂觀。開鉆10天后，在20多米的地下位置見到8米厚的煤層，徐惠忠激動地在第一時間將這一特大喜訊上報新疆煤田地質局。

通過兩年的努力，一六一隊提交預查資源量達550億噸。而這次勘探項目正式啟動，對徐惠忠來說，在三塘湖區域勘探發現550億噸大型整裝煤田還是第一次。徐惠忠介紹：這次會戰可以說是全國性的，所有搞煤田地質的都到這里進行會戰，大概有15個省參加這次三塘湖項目的大會戰，鉆機到目前為止集合了140至150臺左右。

新疆煤田地質局一六一煤田地質勘探隊主任工程師黃偉介紹：從三塘湖地底下600米深度取出煤心，煤質相當好，通過手感、肉眼觀察，這是優質的長煙煤，低灰，發熱量可以達到6000大卡，是良好的工業用煤和動力用煤。

黃偉介紹，在4000平方公里的地面上展開煤田勘探，在技術和裝備方面都有很大的挑戰性。以往完成這樣的項目，至少需要10年的時間，現在我們計劃一年完成。因為以前使用的小功率發動機，鉆機一個月的鉆尺也就在200-300米之間，現在采用大馬力的發電機，一個月鉆尺可以達到1000米。