從人類發(fā)現(xiàn)原子核中所蘊(yùn)藏著的巨大能量開始，核能的和平和安全利用，一直以來都被視為解決能源問題最為有效的途徑。但和平利用核能之路卻并不是坦途。上世紀(jì)70年代，“石油危機(jī)”催生了全球范圍內(nèi)的第一次核電建設(shè)熱潮，美國(guó)、蘇聯(lián)、法國(guó)、德國(guó)、日本等發(fā)達(dá)國(guó)家核電在整個(gè)能源中的比重大幅提高，印度、巴西等發(fā)展中國(guó)家也建設(shè)了一批核電站。然而，1979年美國(guó)三哩島核電廠和1986年蘇聯(lián)切爾諾貝利核電廠的兩次重大事故，使得世核電發(fā)展的熱潮戛然而止。

進(jìn)入新世紀(jì)以來，世界能源需求不斷擴(kuò)張，能源價(jià)格不斷攀升。而且，大量使用石油、煤炭、天然氣等傳統(tǒng)化石能源所帶來的環(huán)境污染和氣候變暖等問題越來越成為世界關(guān)注的焦點(diǎn)。在此背景下，核電以其高效清潔的特點(diǎn)，再次引發(fā)了人們的側(cè)目關(guān)注和濃厚興趣。20年間核電安全技術(shù)的重大進(jìn)步也為核電再次迎來發(fā)展熱潮提供了條件。2010年，美國(guó)總統(tǒng)奧巴馬宣布，美國(guó)將在亞特蘭大市東南部修建兩座新的核電站，這將是美國(guó)30年來首次新建核電站。而事實(shí)上，在“反核”勢(shì)力較大的歐洲，新的第三代EPR技術(shù)核電站首堆已于2005年在芬蘭開工建設(shè)。此外，中國(guó)、印度、俄羅斯等國(guó)都制定了大力發(fā)展核電的計(jì)劃，越南、阿聯(lián)酋、哈薩克斯坦、土耳其等國(guó)也準(zhǔn)備或已經(jīng)開始修建他們的首座核電站……世界核電發(fā)展的又一個(gè)“春天”似乎正在快步走來。

然而，日本9級(jí)強(qiáng)烈地震所導(dǎo)致的日本福島核事故，卻使得世界核電的發(fā)展熱潮被“急速冷凍”。日本福島核事故再次引發(fā)了全世界的“核恐慌”，歐洲各國(guó)的“反核”力量紛紛要求停止發(fā)展核電，德國(guó)政府也在第一時(shí)間宣布了暫緩核電站延期計(jì)劃，美國(guó)、法國(guó)等國(guó)政府也要求對(duì)本國(guó)現(xiàn)役核電站進(jìn)行全面檢查，中國(guó)政府也提出暫停審批新的核電項(xiàng)目，并對(duì)在建項(xiàng)目進(jìn)行全面安全檢查。在“反核”人士看來，日本福島核事故證明了“無風(fēng)險(xiǎn)核能的神話已經(jīng)破滅”，因此，核電是沒有前途的。剛剛迎來“春天”的核電，突然感受到了隆冬臘月般的“寒意”。日本福島核事故的確給核電的發(fā)展蒙上了諸多不確定性，但是，客觀來看，核電的前景可能并沒有那么悲觀。

核電在人類未來能源版圖中所具有的重要作用迄今仍難以替代。每一種能源的使用都會(huì)帶來問題，如果我們不能選擇用或者不用，那我們就只能挑選更為可靠的能源。石油、煤炭等傳統(tǒng)化石能源不僅會(huì)造成環(huán)境污染和氣候變暖，事實(shí)上其背后也隱藏著巨大的安全問題——石油的背后是海灣地區(qū)頻繁戰(zhàn)爭(zhēng)和由此帶來的死亡，煤炭的背后是煤礦里層出不窮的礦難和礦工職業(yè)病。看似清潔高效的水電，也一直因?yàn)槠鋵?duì)流域生態(tài)環(huán)境帶來的重大影響受到詬病，甚至引發(fā)了“反壩運(yùn)動(dòng)”，而以風(fēng)電和太陽能發(fā)電為代表的新能源，其高昂的成本和不穩(wěn)定性使得它們難以真正成為世界能源供給的主力。