5月15日,日本《朝日新聞》刊文介紹核電站事故發生后日美兩國政府交涉的一系列內幕,此前的一些謎被揭開。

5月11日,東日本大地震過去整兩個月的那一天下午,記者聆聽了日本政府負責處理福島核電站事故的首相助理細野豪志的演講。細野稱贊自衛隊是處理福島核電站事故的最大功臣,3月17日上午自衛隊直升機對3號機組的空中灑水具有轉折性的重大意義。記者對細野的講話感到難以理解,因為當時兩架直升機灑下的水對于3號機組巨大的廢墟來說純屬杯水車薪。有日本評論家甚至認為此事已成為國際社會的笑談,說它“具有重大意義”，成為一個謎。

原來，3月17日上午10點22分,日本首相菅直人打電話給美國總統奧巴馬,稱自衛隊的直升機進行了空中灑水,日本將動員包括警察和自衛隊在內的所有力量全力應對福島核電站事故。菅直人之所以專門向奧巴馬匯報此事,是因為此前美國政府對日本政府應對福島核電站事故的做法極為不滿意、不信任。3月12日,1號機組廠房發生氫氣爆炸、福島核電站事故開始驚動全球后,奧巴馬每天早晨聽取的時事匯報中專門加上了福島核電站的情況,最長的竟達到1小時。美方認為福島核電站已經出現巨大危機,但日本政府仍然將事故的處理工作交給東電公司這個民營企業全權負責。美方對此感到強烈不安,傳話說,如果日本政府無力采取有效的應對措施,美國政府首腦將要求所有在日本的本國公民撤離。美國海軍官員也向日本防衛省官員表示將制訂8萬美軍撤出日本的計劃。

日本政府感覺到了美方的不滿與焦急。3月16日中午,菅直人在與防衛大臣北澤俊美會談時決定派自衛隊的直升機進行空中灑水。然而,當天下午自衛隊的直升機飛到核電站附近時卻因輻射強度較高而返航。17日凌晨,美國駐日大使魯斯要求核電站周圍80公里以內的美國公民緊急撤離,顯示美國劃定的避難范圍比日本政府劃定的多出了60公里。日本政府再次感覺到巨大的壓力,自衛隊直升機再次飛向福島核電站,灑下了幾袋海水。在接到自衛隊有關灑水作業成功結束的報告后,菅直人立即與奧巴馬舉行了電話會談。奧巴馬在18個小時之后前往日本駐美大使館吊唁震災遇難者,并握著日本駐美大使的手說“將盡可能提供幫助”。美方官員稱,奧巴馬總統看到自衛隊的空中灑水作業后感覺到日本政府終于開始認真處理核電站事故,這才前往日本大使館吊唁。

從此,美方開始全面幫助并介入日本處理福島核電站事故。3月22日,由駐日美軍、美國核管理委員會以及日本原子能安全保安院、東京電力公司、日本政治家和政府高官組成的“關于應對福島第一核電站事故的日美協商會議”正式啟動。最初,日本核電技術專家和東電公司對于美國的介入還比較警惕,但由于日本政府和東電公司無法提出有效的解決方案,于是日美間的這個協商會議逐漸掌握了事故處理工作的主導權,而東電公司的態度也從起初的支支吾吾轉變為言聽計從。向反應堆內注淡水及氮等措施都是美方提出的。不過美方也確實有實力掌握主導權,當東電公司稱沒有足夠的淡水向反應堆內注入后,美方很快就從橫須賀的美國海軍基地調來了可以運送大量淡水的駁船。