工業生產通常會產生很多余熱，如何有效利用余熱，使其不致浪費一直是個難題。據悉，德國大約四分之一的能源生產以這種形式流失。

德國卡爾斯魯厄專業信息中心15日發表新聞公報說，薩爾州一家技術公司提出了一種新的余熱回收理念，可大大提高余熱發電的效率。

這家公司提出了蒸汽膨脹發動機與有機朗肯循環（ORC）低溫余熱利用法相結合的思路。ORC低溫余熱利用法的工作原理和傳統蒸汽發電原理類似，區別在于，這種方法用沸點較低的有機液體代替水作為工質，這樣，溫度較低的余熱也可以產生蒸汽。

截至目前，ORC低溫余熱利用法通常與渦輪機結合使用，但發電效率相對較低。如將渦輪機換成蒸汽膨脹發動機，整個發電過程將變得更加靈活高效。這種新方法可適用于不同的溫度和壓力，相同熱能下，發電效率明顯提高。

現階段，這種蒸汽膨脹發動機與ORC低溫余熱利用法相結合的余熱發電系統正在測試當中，預計2013年投入市場。這項技術有望在金屬加工、玻璃制造、化工、造紙等領域擁有應用潛力。