作為可再生清潔能源，地熱能將納入“十二五”能源規劃。在國外，地熱發電主要由兩類企業作為主體參與，一是新興的純地熱開發商，二是傳統的電力企業。

純地熱開發商，顧名思義他們只涉及地熱行業。在過去的十年間，這種單單涉及地熱行業的公司數量不斷增加。一些公司起初是新興的私有電力企業，其他一些公司則是由于受到能源環境市場的變化，行業對于綠色能源的不斷關注而進入地熱行業。其他也有一些政府支持的公私合作企業。這樣的情況使得地熱行業正不斷受到投資者們的熱捧。

在地熱發電剛開始發展的年代，其行業主要由大型的電力企業以及獨立發電商所壟斷。在過去，地熱技術的投資主要受類似70年石油危機的影響。但是近年來，由于溫室效應加劇，電力企業以及獨立發電商更加愿意在沒有溫室氣體排放的地熱發電技術上投入資金。

地熱發電是最清潔的發電技術之一，它排放很少或根本不產生溫室氣體。能提供清潔電力，這使得地熱發電有可能成為一種快速商業化并能夠并網發電的可再生能源的選擇之一。目前，世界各國(特別是歐盟)對溫室氣體排放的壓力逐年增大，或許是企業進入地熱發電市場的一個好機會。

另外，地熱發電也可以說是最可靠的(甚至強于水電)可再生能源來源，可以向電網不斷輸送電力。不像其他方式存在間歇性和不確定性，相較于風力，太陽能或潮汐等可再生能源，地熱發電幾乎完全不受氣候的影響，這使得地熱發電廠可以成為提供基本負荷的電力能源系統，甚至在某些地區(比如冰島)可以成功地替代現今提供基本負荷的火力發電，甚至核電，所以德國在前首相施羅德提出逐步放棄核電后，開始花大力氣研究地熱發電技術，在福島事件后，默克爾宣布完全放棄核電，因此德國今后將在地熱發電方面投入更多資金和資源。

但是地熱發電有著非常高昂的初始成本，在開始鉆井前，勘探等前期工序將占到地熱項目開發成本的11%，鉆井約占30%。在冰島，鉆采單井的成本高達500萬歐元，而且每個地熱項目至少要鉆兩個井。所有這些和最終發電設施將在盈利前產生大筆投資費用。而且，并不是所有的地熱項目都是可行的，一般來說第一次鉆井只有25%的成功率，第二次鉆井也不過50%的成功率，如果鉆采失敗，不僅鉆井的大規模投資打了水漂，前期占總成本11%的勘探費用也將成為損失。由于這一原因，開發地熱項目具有高風險。

另外，即使在地熱利用比較發達的國家(比如冰島、意大利等)，掌握地熱發電整個技術鏈知識的專家也非常有限。而且，人才缺乏的問題在新技術應用，比如人工加強地熱技術(EnhancedGeothermalSystems)和深地層地熱利用技術(IcelandDeepDrillingProject)等項目中更加凸顯。除了人才問題，地熱項目的長開發周期也讓投資者十分頭痛，一個地熱項目的開發通常需要5年以上，而一個大規模核電站的建設周期也不過是5-6年。除了鉆井過程非常耗時以外，這種情況部分原因還由于必要設備的交貨周期，如汽輪機(超過2年)或井口設備(超過1年)，因為這些設備的關鍵參數必須重新計算，以適應每個地熱項目的具體需要。這些問題都很大程度地推高了地熱發電的成本和風險。

地熱發電盡管有著非常昂貴的初始成本，但其運營中非常便宜，可以提供無補貼或很少補貼的具有競爭力的穩定電力。

此外，地熱資源產生的電力價格不取決于任何化石燃料，這使得它可以在很長一段時間有著穩定的價格。

中國目前還沒有對全國適合發電的地熱資源作過全面摸底，因此很難說中國地熱發電的潛力如何，但是我們絕不能放棄這種無排放、無消耗的穩定能源，而且中國有著較為先進的陸上油氣鉆采技術和設備，可以成為我國地熱發電的有力后盾。