澳大利亞昆士蘭州北部小城湯斯維爾（Townsville）的議員們希望將這個煤礦重鎮變成最新的世界可再生能源中心之一。昆士蘭州素有“陽光之州”的美稱，湯斯維爾則常年多風。

但他們的設想并不涉及太陽能電池板或風力渦輪機。

他們支持的是一項由澳大利亞最大電力公司Origin Energy Ltd.提出的大膽計劃，開發600英里（約965公里）開外巴布亞新幾內亞叢林里一條河的水力資源，來為昆士蘭州供電。

澳大利亞議會代表湯斯維爾的議員約翰斯通（Mandy Johnstone）說，這項工程有在2020年之前為兩百萬個家庭供電的潛力；這是極其令人激動的事情。

約翰斯通說，在采礦及可再生能源行業的前景方面，北昆士蘭有著無限的發展空間，但由于我們所面臨的電力限制，這種潛在增長無法實現。

Origin的計劃是在巴布亞新幾內亞普拉里河（Purari River）附近的沃布（Wabo）鋪設電纜，沿托雷斯海峽（Torres Strait）海底延伸至湯斯維爾，在那里與昆士蘭州的電力網相連。分析師預計該計劃的成本可能超過50億美元。

昆士蘭州政府說，這項工程的預期產能是1,800兆瓦，可以在2020至2021年度滿足該州夏季預測最大用電需求的9%左右。昆士蘭州約有460萬人口，目前的用電量超過8,000兆瓦，近90%的電力靠煤炭發電。

這項計劃凸顯了澳大利亞在努力擺脫對污染嚴重的煤電的依賴時所面臨的挑戰。作為世界人均碳排放量最高的國家之一，澳大利亞制定了2020年達到20%電力來自可再生能源的目標。為此，澳大利亞明年將開始征收碳排放稅，每噸碳排放收取23澳元（23.6美元），2015年之前每年增加2.5%，從2015年開始實施總量管制排放計劃。

澳大利亞三分之一以上的地區被沙漠覆蓋，海岸線延伸2萬多英里，因此聯邦政府長久以來都希望太陽能和風能在澳大利亞能源體系中發揮主要作用。不過，能源生產公司說，太陽能和風能都無法擔當重任，因為陰天或無風天氣可能會出現電力短缺。

Origin首席執行長格蘭特?金（Grant King）說，靠許多“老的”水電廠──比如雪山發電廠（Snowy Mountains plant）──連續不間斷供電也是不行的。

而沃布地區年平均降雨量高達26英尺（約7,900毫米）：大約兩天半的時間便可注滿悉尼港（Sydney Harbor），足以連續進行穩定的供電。

去年，巴布亞新幾內亞政府與Origin和昆士蘭州政府簽署了一份合作備忘錄。但這項工程還需要掃除幾個重大障礙，并且從以往經驗來看情況并不是很有利。之前嘗試過好幾次將巴布亞新幾內亞的資源為澳大利亞所用，但都半途而廢。?？松梨谑凸荆‥xxon Mobil Corp.）和巴布亞新幾內亞能源公司Oil Search Ltd.曾計劃向澳大利亞輸入天然氣，但后來計劃被撤銷，轉而將天然氣向北輸送至亞洲。另外一項引水的計劃也被放棄。

Origin目前還在研究這項計劃的可行性，并需要獲得環境監管許可才能有望在2013年做出最終的投資決定。沃布位于鳥類活躍的茂密叢林里，建一座大壩可能會淹沒普拉里河人口稀少的河岸。

在巴布亞新幾內亞做生意也不容易：土地主們一直在爭論大型資源工程會帶來的破壞，而這個貧窮國家的違法猖獗和腐敗也是出了名的。去年來自沃布的12名男子的尸體被沖到了普拉里河岸邊，就在能源公司InterOil Corp.經營的天然氣工程井樓附近，當時土地主們的緊張情緒陷入了失控。

不過，?？松梨谠谝豁?50億美元的液化天然氣合資項目上正取得進展，該項目已經完成約50%，并有望在2014年向亞洲輸入首批天然氣。

Origin并未解釋會如何為自己的能源開發融資，但公司在債券市場有很好的支持，因為公司最近為其他項目發行了5億歐元（6.85億美元）的混合證券以及23億澳元的股票。

市場對其計劃的反應不溫不火。摩根士丹利（Morgan Stanley）駐墨爾本股票分析師貝克（Stuart Baker）比較擔心成本的問題，并指出澳大利亞強制規定的可再生能源目標還沒有包含近海可再生能源的生產。

Origin的金說，盡管存在挑戰，但澳大利亞的碳排放稅可能會是推進該項目的一個關鍵因素。他說，對于一個將會耗時很長的項目，現在下結論還太早；我們只能說這是一個優質的資源，會有好的項目。