新年前夕，世界軟件巨擘——微軟公司創(chuàng)始人比爾·蓋茨再次來(lái)到中國(guó)，意圖推進(jìn)與中國(guó)的核電合作，開(kāi)發(fā)一種更安全的新型核反應(yīng)堆——“行波堆”。為此，媒體將之解讀為：沉寂了大半年的中國(guó)核電產(chǎn)業(yè)即將迎來(lái)政策解凍，再入高速發(fā)展軌道。

蓋茨的“行波堆”

眾所周知，核電產(chǎn)業(yè)作為新能源發(fā)展的重要領(lǐng)域，世界各國(guó)先后制定了少則幾十年多則百年的發(fā)展戰(zhàn)略。但伴隨2011年初日本核泄漏事件的發(fā)生，一些國(guó)家紛紛開(kāi)始退避三舍。美國(guó)選擇了觀望，德國(guó)宣布在2022年前關(guān)閉所有的核電站，與德國(guó)相鄰的瑞士則計(jì)劃在2034年前全面放棄核電，而意大利在進(jìn)行公投之后也表示棄核。與此同時(shí)，我國(guó)也暫停審批核電項(xiàng)目，全國(guó)上下開(kāi)展核電安全大檢查。自此，核電產(chǎn)業(yè)的未來(lái)走向變得撲朔迷離。

比爾·蓋茨自從微軟“抽身”以來(lái)，一直從事慈善事業(yè)，并致力于公共衛(wèi)生、教育和清潔能源領(lǐng)域。而溫室氣體排放和全球氣候變暖的現(xiàn)實(shí)引起蓋茨的關(guān)注，終在沉寂3年后，把投資目光鎖定在核電領(lǐng)域。

2006年，蓋茨參與投資總部位于華盛頓州的泰拉能源公司，并以此逐步涉足核電業(yè)。據(jù)介紹，這是一家專業(yè)開(kāi)發(fā)第四代核反應(yīng)堆的公司，網(wǎng)羅了一大批美國(guó)最頂尖的科學(xué)家，主要研究方向便是“行波堆”。

“行波堆”作為一種理論，在1958年由物理學(xué)家范伯格提出。傳統(tǒng)核反應(yīng)堆都需要添加核燃料并產(chǎn)生核廢料，“行波堆”卻可以直接利用核廢料進(jìn)行再焚燒。與其他四代核電技術(shù)相比，“行波堆”幾乎不產(chǎn)生什么核廢料，甚至可以直接利用廢棄的鈾以及只需簡(jiǎn)單轉(zhuǎn)化的核廢料，完全封閉運(yùn)行100年。它因此被稱為“第四代半”甚至是“第五代”核電技術(shù)。

根據(jù)蓋茨的時(shí)間表，應(yīng)在2020年建造第一座“行波堆”示范站，2025年開(kāi)始商業(yè)化建造，這比大多數(shù)四代反應(yīng)堆的研發(fā)時(shí)間表要快得多。不過(guò)，這項(xiàng)被他認(rèn)為劃時(shí)代的技術(shù)，至今仍在泰拉能源公司的計(jì)算機(jī)里進(jìn)行演算。

“應(yīng)該說(shuō)，這個(gè)技術(shù)從物理概念上來(lái)說(shuō)是成立的，可一種能源的前景取決于其技術(shù)的成熟性。‘行波堆’核燃料循環(huán)即使可以運(yùn)行100年，但其內(nèi)部原器件卻很難支撐如此長(zhǎng)的時(shí)間。從材料的角度來(lái)看，‘行波堆’挑戰(zhàn)了材料的極限，目前還沒(méi)有材料能夠滿足這一要求。”中國(guó)原子能科學(xué)研究院科技委主任趙志祥告訴記者，而這一觀點(diǎn)基本上代表了目前中國(guó)核電學(xué)術(shù)界對(duì)“行波堆”的態(tài)度。

但蓋茨對(duì)此卻表示樂(lè)觀，他投資了幾千萬(wàn)美元用作科研經(jīng)費(fèi)。而美國(guó)目前的經(jīng)濟(jì)狀況堪憂，且政府對(duì)于核電的保守政策以及其人才隊(duì)伍的“斷代”都難以支持蓋茨的夢(mèng)想。于是，正在大力發(fā)展核電、在建項(xiàng)目及規(guī)劃巨大的中國(guó)，自然成為蓋茨的首選。

游說(shuō)中國(guó)

蓋茨自2009年就開(kāi)始游說(shuō)中國(guó)能源主管部門以及核工業(yè)企業(yè)，希望利用其擁有的新一代核電技術(shù)與中國(guó)進(jìn)行“商務(wù)合作”。

2009年11月5日，蓋茨首次因“行波堆”來(lái)到北京。“那次他的主要目的是和國(guó)家能源局以及中國(guó)核能研發(fā)機(jī)構(gòu)、企業(yè)共同探討，合作開(kāi)發(fā)利用核能技術(shù)的可能性。”趙志祥如是說(shuō)。

這一次，蓋茨見(jiàn)到了中國(guó)能源領(lǐng)域的決策官員——時(shí)任國(guó)家能源局局長(zhǎng)的張國(guó)寶以及中國(guó)核工業(yè)集團(tuán)公司（以下簡(jiǎn)稱中核集團(tuán)）科技委副主任黃國(guó)俊和國(guó)家核電董事長(zhǎng)王炳華。

最終，國(guó)家核電與泰拉能源公司簽訂了一份備忘錄，就“行波堆”和其他先進(jìn)核能技術(shù)開(kāi)展技術(shù)交流與協(xié)作，并“推動(dòng)雙方企業(yè)和中美兩國(guó)在核能領(lǐng)域的進(jìn)一步合作”。

2010年8月至2011年9月，蓋茨與王炳華以及中核集團(tuán)總經(jīng)理孫勤等多次會(huì)面。不過(guò)，雙方始終就合作的基本問(wèn)題難以達(dá)成共識(shí)。此時(shí)，中國(guó)另一大核電企業(yè)中國(guó)廣東核電集團(tuán)（以下簡(jiǎn)稱“中廣核集團(tuán)”）走上前臺(tái)。

2011年2月11日，福建省發(fā)改委透露，中廣核集團(tuán)已與廈門大學(xué)簽署了戰(zhàn)略合作協(xié)議，雙方將在“行波堆”合作研發(fā)等方面開(kāi)展合作，爭(zhēng)取打造中國(guó)品牌的“行波快堆”（快堆即快中子反應(yīng)堆）技術(shù)，以期在福建推進(jìn)并建設(shè)世界首臺(tái)“行波快堆”核電機(jī)組。而廈門大學(xué)一直是蓋茨在中國(guó)新能源計(jì)劃的支點(diǎn)，泰拉能源公司亞洲開(kāi)發(fā)主任也由廈門大學(xué)能源研究院院長(zhǎng)李寧兼任，這也成為蓋茨向中國(guó)推薦“行波堆”以來(lái)的實(shí)質(zhì)進(jìn)展。

蓋茨能給中國(guó)什么

2011年12月7日，蓋茨拜訪了中國(guó)科技部副部長(zhǎng)張來(lái)武，并透露未來(lái)5年的研發(fā)費(fèi)用最高可達(dá)10億美元。蓋茨的這次北京之行希望在科技研發(fā)領(lǐng)域推進(jìn)與中國(guó)的合作。

“科技領(lǐng)域的合作我們很感興趣，不管是‘行堆波’還是什么別的名頭，通過(guò)他們的合作讓我們有所突破都是重大成果。這個(gè)成果完全可以運(yùn)用到‘行波堆’以外的其他四代堆里。”趙志祥說(shuō)，四代核電技術(shù)有鈉冷快堆、鉛冷快堆、氣冷快堆等六種類型。中國(guó)目前在鈉冷快堆技術(shù)上已經(jīng)有了很大進(jìn)展，“行波堆”其實(shí)也屬于一種鈉冷快堆技術(shù)。

在曾從事核電信息咨詢和核電站一線管理的核電工程師張益舟看來(lái)，“行波堆”的核心技術(shù)在于核燃料的循環(huán)利用，泰拉能源公司在之前的研究中已經(jīng)通過(guò)大型計(jì)算機(jī)進(jìn)行了相關(guān)模擬，而快堆和循環(huán)利用也正是中國(guó)核能戰(zhàn)略發(fā)展中的重點(diǎn)部分。

中國(guó)核動(dòng)力研究設(shè)計(jì)院、中國(guó)原子能科學(xué)研究院都對(duì)泰拉能源公司表示了極大興趣。

不過(guò)，從目前情況看，蓋茨顯然不是一個(gè)具有巨大技術(shù)優(yōu)勢(shì)的合作伙伴。但是，其對(duì)于新一代核電技術(shù)的關(guān)注不得不引起中國(guó)人的注意。無(wú)論如何，中國(guó)四代核電技術(shù)市場(chǎng)已備受關(guān)注。