據美國物理學家組織網2月3日報道，美國交通運輸業正逐漸從以石油為基礎過渡為采用多種替代能源，如乙醇、生物柴油、電力或氫能等。為了更加壯大這支隊伍，能源部阿貢國家實驗室的研究人員已經開始調查將壓縮天然氣（CNG）作為輕型轎車和卡車能源選擇的可能性。

CNG汽車是指主要由甲烷構成的天然氣在25兆帕左右的壓力下儲存在車內類似于油箱的氣瓶內，用作汽車燃料。使用CNG替代汽油作為汽車燃料，可大量減少溫室氣體排放和噪音污染，而且其不含鉛、苯等致癌的有毒物質。

阿貢國家實驗室的機械工程師托馬斯·瓦爾納說，與其他國家相比，美國幾乎不用面對天然氣直供短缺的挑戰。CNG的價格將有可能長期持續便宜又穩定。目前其價格相當于每加侖2美元左右，約是汽油的一半。基于美國在過去十年里天然氣生產量的大幅增長，如果目前大量在道路上行駛的小汽車和輕型卡車可以兼容使用天然氣，將有助于改善國家的能源安全。為了讓CNG擔起重任，更多的加油站需要與其對接，全國各地得建立相關基礎設施以提供和分發這種燃料。目前僅有1000個可用的天然氣加氣站，而實際需要近20萬個。

環境科學家安德魯·伯納姆說，為了能作出與汽油的精確對比，科學家和工程師將要看這種燃料在生產和使用每一階段的狀況。阿貢國家實驗室能夠幫助汽車行業領導者測試和分析CNG汽車，特別是在溫室氣體、控制排放、運輸模式中的能源利用等方面，檢測從車啟動到輪胎轉動包括提供、分配和燃燒每個階段能源的使用及溫室氣體排放狀況。

雖然CNG汽車在使用中比傳統汽車排放的溫室氣體更少，但是需要應對來自上游產業的挑戰，即生產和銷售天然氣時有可能出現甲烷泄漏。伯納姆說，我們要運用技術來捕捉泄漏的天然氣，減少溫室氣體對環境的影響。在應用于城市公交這種重型車當中，天然氣可能在顆粒物和氮氧化物的排放上要有所削減，以滿足美國環保署在過去幾年制定的標準。

瓦爾納認為，同電力汽車一樣，CNG汽車將成為交通解決方案的一部分，但不是整個方案。越關注投資這樣的發展方向，將越靠近既環保又經濟的目標。