近年來，水電開發因對環境可能產生不可預見的破壞而一直備受質疑。水電開發如何最大限度地保護環境？日前，環保部發出《關于進一步加強水電建設環境保護工作的通知》，引導水電全面走向“綠色化”，明確在自然保護區、風景名勝區及其他具有特殊保護價值的地區，原則上禁止開發水電資源；同時，明確表示，水電開發不能突破“三條底線”。　

環保部為水電開發設置的“三條底線”分別是——法律底線，禁止開發法律法規明確保護的區域；公眾環境權益的底線，確保公眾的知情權、參與權、獲益權；堅持流域生態系統健康的底線，維護河流生態系統功能的基本完整和穩定。

在通知中，結合全國主體功能區規劃和生態功能區劃，環保部確定了水電規劃的梯級布局。對環境承載能力較強的地區，可進行重點開發；對條件復雜、環境敏感的河流或河段，要考慮現階段減緩不利環境影響的技術和能力，慎重開發；對部分生態脆弱地區和重要生態功能區，要根據功能定位，實行限制開發；但在自然保護區、風景名勝區及其他具有特殊保護價值的地區，原則上禁止開發水電資源。

在通知中，環保部要求事先通過流域水電開發的“規劃環評”之后，才能開展單個項目的環境影響評價。不僅規劃要進行環評，就是已經批準的規劃如果進行重大調整的，還應當重新進行環境影響評價。同時，對水電開發歷史較早，未開展水電開發規劃環境影響評價的流域，應及時組織開展流域水電開發的環境影響回顧性評價研究。