美國地熱能協會（GEA）執行董事卡爾·格威爾表示：“對于美國來說，地熱能已經成為實現可再生和可持續發展未來的重要因素。值得一提的是，美國能源部還推出了一項“地熱技術和發展行動計劃”（GTP），用于推動地熱能的勘探和開發。

近年來，可再生能源在全球廣受青睞。地熱能作為可再生能源家族中的一員，由于具有穩定可靠、成本低廉、清潔環保等優點，漸漸吸引了許多國家的關注，發展勢頭也大有追趕廣受歡迎的太陽能和風能之勢。在能源生產與消費大國美國也不例外。

產業發展有潛力

美國地熱能產業的發展具有一定的先天優勢。有資料顯示，美國境內最有潛力的地熱資源地區位于西部，內華達州擁有溫度超過90攝氏度的地熱地點。僅以目前地熱發電最為集中的加利福尼亞州為例，該州地熱能發電的總電力產能大約可達到2.5吉瓦，能夠滿足加州大約5%的電力需求。

美國地熱能協會（GEA）執行董事卡爾·格威爾表示：“對于美國來說，地熱能已經成為實現可再生和可持續發展未來的重要因素。”

事實上，自2005年以來，美國的地熱能發展就一直處于增長態勢。根據GEA在2005年發布的報告顯示，在美國9個州的發電廠和小型電力設施中均有地熱能的應用。同時，熱衷于開發地熱能資源的公司也越來越多。有數據顯示， 2005年以前，全美國大約只有6家公司進行地熱能相關技術的開發和應用；但是，目前全美已經有近20家公司在進行地熱能發電項目的開發和運營了，增長速度十分明顯。

與此同時，美國在地熱能利用相關技術領域也有十分顯著的發展。有業內人士指出，通過技術出口，美國的地熱能企業獲得了不少的增長機會。另外，美國的許多大學、職業學校等還特別開設了針對地熱行業的長期或短期課程。

政府加大支持力度

雖然仍有不少業內人士抱怨，一直以來，美國政府方面對于地熱能的支持比較欠缺，但如今，地熱能產業已經引起了美政府層面的注意。從聯邦政府到各州政府都在政策上給予了地熱能發展一定的支持。聯邦政府延長了對該產業的退稅計劃；各州制定的鼓勵清潔能源使用的政策中，也都包含了對地熱能發電的鼓勵。

值得一提的是，美國能源部還推出了一項“地熱技術和發展行動計劃”（GTP），用于推動地熱能的勘探和開發。據GTP項目經理道格拉斯·霍利特透露，僅在2008年，美能源部就為地熱能開發籌集了3.68億美元的資金。霍利特同時表示，在龐大的GTP計劃中包含數十個技術項目，其中，又以“增強地熱系統（EGS）”是最為主要的發展目標。

“如今，EGS已經成為最有開發前途的地熱技術。”負責該項目的美國家可再生能源實驗室項目經理湯姆·威廉姆斯證實。他同時透露，目前EGS在幾個州共有7個示范項目正處于不同階段，并且每個項目都被寄予厚望。“我們的目標是在2020年前，再開發一個裝機5兆瓦的示范項目。能源部為此也投入許多，幫助解決技術等方面的問題。”他補充稱。

企業、城市歡迎地熱能

有了政策層面的大力支持，美國的諸多企業也對地熱能開發表現出了興趣。越來越多的企業加入了開發地熱能的行列。“近年來，地熱能這一產業已經開始脫胎換骨。同5年前相比，參與這一產業的公司數量大增；同2年前相比，地熱能企業的發展也更活躍了。”美國地熱能協會執行董事卡爾·格威爾表示。

許多美國的公用事業企業，特別是西部的企業都在利好的政策扶持下開展了地熱能發電項目。比如，位于拉斯維加斯的內華達能源公司，自上世紀80年代以來，就根據購電協議出售地熱能發出的電力。“2013年前，我們預計將有大量的地熱能電力并入電網。”該公司地熱能部門負責人鮑比·霍利斯十分看好該產業的前景。另據內華達能源公司預計，未來幾年內，地熱能發電的增長有助于將該公司的可再生能源電力比例從目前的42%提升到50%左右。

除了企業，許多城市也對地熱能給予了相當的重視。一些城市將地熱能供暖及發電列為可再生能源的合理利用，并給予了一定的鼓勵和扶持。威廉姆斯舉例稱：“在俄亥俄州立大學，開發了一個價值1000萬美元的地熱項目。這僅是重視開發地熱能的一個例子。”

不僅在美國國內，大量的美國企業還將目光瞄向了國際市場。GEA統計數據顯示，該協會內有大約60%的企業如今都在國外經營業務。另外，許多投資機構也愿意為開發地熱能提供資金。比如美國進出口銀行和美國海外私人投資公司，就都在為美國地熱能技術出口進行融資。同時，進出口銀行還直接為一些具體的項目提供貸款。