美國維克森林大學納米技術和分子材料中心的研究人員近日宣布，他們制造出了可以利用體溫發電的碳納米管材料，克服了以往熱電材料的很多問題，可以像布料一樣應用。他們將之命名為“感知能量”（Power Felt）。該研究成果發表在本期的《納米快報》上。

當接觸這片兩英寸見方的樣品時，電表指針狂跳起來。

所謂熱電裝置，就是利用材料兩面的溫差來發電，如環境溫度和人體溫度之間有差異，就能產生電。此前的研究中，熱電材料通常又硬又脆，并且使用昂貴的碲化鉍，而“感知能量”避免了這些缺點。

首先，研究人員將微小的納米碳管編織在塑料纖維中，材料柔軟有彈性，手感跟布料一樣。

其次，一直以來，材料成本都是熱電材料商業化的最大障礙。現有熱電裝置的應用產品包括移動式冰箱和CPU散熱器。但碲化鉍每公斤售價高達1000美元。而如果使用碳納米管材料，研究人員認為，一旦規模生產，最終只需花1美元就可以在手機蓋上鋪一層“感知能量”。

事實上，所有利用熱能發電的裝置效率都很低，但是熱能在生活中卻大量存在并幾乎全被浪費了。

“例如重新捕獲汽車排放的廢熱就可以給汽車上的廣播、空調供電。”參與該項目的博士生Corey Hewitt表示，“雖然熱電裝置不是一項成熟技術，但是很有機會。”

體溫發電裝置潛在的應用還包括做成衣服或運動器械，安裝在屋頂下減少家庭電力消費，還可以給手機、醫療監測設備等移動設備充電等。

該中心主任、研究小組負責人David Carroll表示，這項技術在應急供電方面很有前景，例如用在閃光燈、手機上。“理論上說，只要接觸手機，‘感知能量’就能在沒電或者發生事故時應急。”

目前，研究人員正在增加更多層納米管并使它們更薄，以提高輸出功率。同時，維克森林大學正在同投資人商討商業化事宜。