綜合外電報道，美國東部時間3月13日中午，美國總統奧巴馬在白宮宣布，將向世界貿易組織WTO提出一項針對中國限制稀土出口的貿易訴訟，歐盟和日本也將一起上訴。稀土在電動車和混合動力車領域的重要應用成為美國起訴的理由之一。

釹和鏑等稀土元素是制造電動車馬達磁鐵的必需品，手機和充電電池也需要用到稀土元素。奧巴馬在白宮稱：“我們希望美國公司能夠在本土制造上述產品。不過倘若要做到這點，美國制造商需要從中國得到稀土材料供應。現在，只要中國松手讓稀土市場自由運行，我們不會有任何異議。但當前中國政策阻礙了前述設想的發生，并且中國違反了之前承諾遵守的規則。”

包括日產聆風純電動車、通用汽車沃藍達插電式混合動力車、本田Insight混合動力車等新能源車在內，都是稀土元素的應用典型。目前中國在17種稀土金屬產出中占據全球97%份額。去年豐田汽車承認在中國之外尋找稀土供應需要另費巨力。

根據WTO的訴訟機制，中國需要在10天時間就這一訴訟作出回應，并且必須在60天內與美國、歐盟和日本談判磋商；若不能在該期限內達成協議，則美歐日有權要求WTO成立專案調查小組。

在中國外交部13日舉行的例行記者會上，外交部發言人劉為民答記者問時表示，稀土是一種稀有的不可再生資源，開發稀土對環境造成影響，基于保護環境和資源的考慮，為實現可持續發展，中國政府對稀土的開采、生產和出口各個環節均實施了管理措施，而不僅僅在出口環節，相關措施符合世貿規則。

而部分外媒則點破美歐日起訴中國的真實原因。路透社認為，奧巴馬需要通過在對華貿易上采取更強硬姿態，以轉移國內矛盾并在11月的大選中贏得連任。2月底奧巴馬簽署行政命令，宣布成立主要針對中國的跨部門貿易執法單位，此次起訴可以作為后續行為看待。