期冀核電站提供低廉、充足、可靠、安全電力的夢想恐怕要破滅了，每當核電復蘇的苗頭初顯時，災難便突然降臨。

1979年美國三里島核電事故后，整個行業奄奄一息。當本刊預言未來可能出現大量核電站的一個月后，蘇聯切爾諾貝利核電事故爆發。此后，核電運行平穩高效。當業界又開始談論核電復興時，日本福島核事故發生。成本日益提高也在威脅著核電。歐洲正興建的幾座新反應堆的費用已遠遠超過巨額預算。全球性轉向核電的期望已經一去不復返。

一批缺乏能源的發展中國家把核能視為一個魔法解決方案。不需要石油、天然氣和煤——這是一種空氣污染或二氧化碳零排放的燃料。高技術再加上其聲望，它看上去似乎是相對安全的。

但是然后就出現了福島核事故。這起事故的全球心理沖擊超過了切爾諾貝利核事故，而且讓全世界如今不確定核電是不是解決問題的答案。

核心擔憂

福島第一核電站的應急發電機失效之后的火災增加了輻射泄漏和擴散的恐怖前景。1號反應堆的核心熔毀，儲存在水池中的乏燃料隨著冷卻水泵停止工作而再度活躍起來。

福島的核反應堆被建造成能夠抵擋最壞的情況，包括地震和海嘯。傳感器成功地關閉了反應堆，但是當30英尺高的海浪沖過20英尺高的混凝土防波堤之后，冷卻反應堆必需的電力就失去了。

輻射塵最遠到達了加拿大。其實它遠遠更糟糕。日本知道它的大片國土將被污染，或許在本世紀剩下的時間里都無法居住。例如，在今年7月，在超市銷售的牛肉、蔬菜和海洋魚類被檢測出放射性銫的劑量是安全水平的數倍。[1]

日本人一直是很小心的。在這個“被爆者”（廣島和長崎的幸存下來的受害者）的國家，所有的反應堆接受的檢查比其他地方都更仔細。但是很明顯這并不足夠。其他高度發展的國家——加拿大、俄羅斯、英國和美國——也都發生過嚴重的反應堆事故。

這對于一個典型的發展中國家意味著什么？在這些國家，輻射的危險和反應堆的安全性尚未進入公共辯論。管理機制由政府嚴格控制著，它們聲稱這是出于安全的理由。個人或非政府組織被禁止監測任何核設施附近的輻射水平。

印度和巴基斯坦貧窮而弱勢的村民社區因為鈾和釷礦的開采而受到了健康的影響，他們被迫撤銷了訴訟。

福島類型的事故的后果在許多發展中國家可能看上去很不一樣。由于存在容易波動的人群，而且幾乎沒有災害管理能力，社會相應有可能非常不一樣。

在日本，海嘯幸存者相互幫助，救災隊伍的運作暢通無阻，而且救援人員有充分的防輻射裝備。在反應堆爆炸之后沒有驚慌，也沒有反政府的示威活動。

關于成本的問題

核能具有成本效益嗎？

2009年美國麻省理工學院的一項研究強烈建議增進核電的作用從而抵消氣候變化[2]，它發現核電的每千瓦時（kWh）的成本更高，核電的是8.4分，煤/天然氣是6.2/6.5分。它提出隨著化石燃料的枯竭，核能-化石能源的價格比將會倒轉。但是目前尚未實現。

世界銀行把核電站稱為“大白象”。[3]它的《環境評估來源手冊》說：“因此核電站是不經濟的，因為根據目前和預計的成本，它們不太可能是成本最低的替代方案。”

“也有證據表明提供者常常引用的成本數字在很大程度上被低估了，而且常常無法充分考慮到廢物處理、退役和其他環境成本。”[4]

根據美國核管理委員會的數字，永久性關閉一個反應堆的成本大概在3億到4億美元之間。[5]這占了反應堆的原始成本的很大一部分（20%到30%）。

盡管諸如法國和韓國等國家確實讓核能盈利，它們可能是一個一般規則的例外情況。缺乏建設自己的反應堆的工程能力的國家將花更多的錢用于進口和運行技術。

不良的記錄、軍事的野心

發展中國家的核電的記錄很少能讓人有信心。

以目前仍然面臨長時間的日常電力缺乏的巴基斯坦為例，40年前，巴基斯坦原子能委員會曾承諾核反應堆將滿足該國全部電力需求。

盡管該委員會幫助制造了100件核武器，并雇傭了3萬多人，它并沒有滿足電力的目標。兩個反應堆總共產生了大約0.7GW的電，這滿足了巴基斯坦電力需求的約2%。

印度的記錄也遠不是一流的。在1962年，它宣布到1987年已安裝的核能力將達18-20GW。但是到了1987年它只達到了1.48GW。今天，印度的電力 只有2.7%來自核燃料。

1994年，Kaiga發電廠的兩座反應堆的建設過程中發生了一次事故，這讓其成本增加到了最初估計的4倍。超過成本以及延誤頻繁出現，這不僅僅是在印度出現。

而且一些發展中國家對核能技術的興趣可能掩蓋了另一個目的。印度和巴基斯坦圍繞著它們的民用核設施建設了它們的武器制造能力。它們不是第一批，也將不會是最后一批。

當石油生產大國開始尋求建造核反應堆的時候，警鈴便拉響了。擁有全世界第二大石油儲量的伊朗如今處于使用其核反應堆用低濃度鈾燃料制造核武器的邊緣。如果伊朗制造出核武器，伊朗的對手沙特阿拉伯也將尋求制造自己的核武器，它已經計劃在未來的20年投資3000億美元建造16個核反應堆。

氣候變化讓尋找非化石燃料替代能源的工作具有了迫切性。但是說服人們使用核電正在變得越來越難。它既不便宜也不安全，它面臨著一個費力的戰斗。除非出現根本的技術突破——諸如可行的核聚變而非核裂變反應堆——它的增長前景看上去就是暗淡的。