長期以來，許多研究恐怖主義的學者認為，恐怖主義集團的資源技術有限，不可能掌握大規模殺傷性武器。但是，1995年日本東京地鐵的沙林毒氣恐怖事件以及后來美國俄克拉荷馬市爆炸事件使人們認識到，恐怖分子是可能會用大規模殺傷性武器進行恐怖襲擊的。

恐怖主義分子涉及的大規模殺傷性武器的事件逐年有增加趨勢，許多跡象表明，恐怖分子集團在探索使用核爆炸裝置進行恐怖襲擊。聯合國前秘書長安南曾說過，“雖然迄今尚未發生過核恐怖主義襲擊，但這不能成為我們掉以輕心的理由。這只是給我們最后一次機會來采取切實有效的預防措施。”盡管核恐怖活動發生的概率比常規的恐怖活動概率小，但核恐怖的危險在與日俱增，一旦發生核恐怖事件，將是改變歷史的問題。因此，加強核材料的安全保護、防止這些材料落入恐怖分子手中是全球面臨的難題。

當前世界許多國家擁有可用于核武器的高濃鈾或者钚，這些核材料除用于核武器外，也用于研究、試驗反應堆。由于這些武器廣泛使用核材料，容易被恐怖分子發現漏洞，增大了恐怖分子獲取核材料的機會。特別是武器級鈾，是制造簡單“槍式”核爆炸裝置的重要材料，需要特別關注。

國際社會也提出了一些對武器用高濃鈾的管理。一些反應堆的高濃鈾豐度很高，有一些已經達到了90％以上，可以直接用來制造核武器。美國國會問責署2004年7月的一份研究報告稱，世界范圍內的研究反應堆及其附屬設施已有802處，其中128處設施擁有20公斤或者更多的高濃鈾。對這些材料的保護可能比較薄弱。

此外，鑒于目前恐怖分子獲取裂變材料的危險日益上升，擁有裂變材料的國家均要加強對核材料的安全保護，對目前存放裂變材料的設施進行迅速的安全升級，堵塞安全漏洞。有必要將分散的裂變材料進行集中存放，并相應加強集中存放地點的安全保護。核材料的集中存放可以降低安全保護的成本，提高安全保護的級別。

中國政府一直高度關注核材料的安全，不斷強化核材料、放射性材料和設施的安保，確保核材料及運輸過程的安保。中國已建立較為完善的核安全法規和監管體系，采取了有效措施確保核材料和核設施安全，注重在核工業界培育核安全文化，實施嚴格的出口管制，依法防范核材料非法販運。中國核工業總公司與美國能源部在1995年就簽署了把高濃鈾反應堆轉化為低濃鈾反應堆的意向協議。中國一直保持核材料安全的最好紀錄。此外，中國與國際原子能機構開展緊密合作，給予國際原子能機構多種形式的幫助，并與國際原子能機構合作組織了核安全方面的培訓，為國內外的專家進行核安全培訓。