美國每天進(jìn)口石油891萬桶，一年為此支付約3000億美元。如果這個(gè)數(shù)字減少一半，對(duì)于美元匯率、對(duì)于石油價(jià)格將是震撼性的。美國的地緣政治策略，可能因此改變，人類的能源消費(fèi)模式，可能因此改變。

筆者預(yù)言，十年之內(nèi)這種情況出現(xiàn)是大概率事件。頁巖氣成為美國三大支柱能源之一，將改變美國能源的生產(chǎn)與消費(fèi)結(jié)構(gòu)，將改變?nèi)蚰茉词袌龅母窬帧＿@將是一場能源革命。

頁巖氣是指存在于頁巖及其夾層中，以吸附或游離狀態(tài)為主要存在方式的非常規(guī)天然氣。由于儲(chǔ)存形式復(fù)雜，頁巖氣的開采難度遠(yuǎn)大于普通的天然氣。在上世紀(jì)80年代，美國發(fā)明了水力壓裂法，頁巖氣開發(fā)才具備商業(yè)開發(fā)價(jià)值。頁巖氣開采技術(shù)主要包括水平井技術(shù)、多層壓裂技術(shù)、清水壓裂技術(shù)、重復(fù)壓裂技術(shù)等，這些技術(shù)的成功應(yīng)用，使美國頁巖氣開發(fā)進(jìn)入了規(guī)模增長期，產(chǎn)量在近年也出現(xiàn)了井噴式上升。

頁巖氣的水力壓裂法采鉆，在行業(yè)內(nèi)稱為hydraulicfracturing，即將散布在地下頁巖隙中的天然氣通過水平管道采集出來，解決了垂直管道覆蓋面不足、無法將散布于各個(gè)結(jié)構(gòu)中的氣體一并采出的技術(shù)難關(guān)。

在油砂地帶以水平方向水力壓裂采氣的技術(shù)，是在上世紀(jì)八、九十年代德克薩斯州中北部地區(qū)逐步形成，現(xiàn)在已在美國幾個(gè)大的頁巖氣田使用，鉆探技術(shù)也有不斷的創(chuàng)新。頁巖氣開采一旦形成規(guī)模生產(chǎn)，替代能源勢(shì)必打破石油一家獨(dú)大的格局，對(duì)于能源市場之沖擊可想而知。此技術(shù)甚至可能帶來文明的變數(shù)，過往數(shù)百年中的幾次文明拐點(diǎn)，往往和能源、交通革命連在一起。

根據(jù)美國能源信息署(EIA)的數(shù)據(jù)，2000年在油砂中產(chǎn)生出3.9億立方英尺頁巖氣，至2010年產(chǎn)量達(dá)到48億立方英尺，占美國天然氣總產(chǎn)量的23%，而2035年這個(gè)比率應(yīng)該上升到49%。全世界目前擁有6600萬億立方英尺的可開采頁巖氣，其中873萬億立方英尺在美國。據(jù)報(bào)，中國擁有1275萬億立方英尺的可開采頁巖氣，相當(dāng)于全球儲(chǔ)量的1/5。阿根廷、墨西哥、南非、加拿大均是油砂大國，不過隨著勘探理論不斷完善、勘探范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，不排除其他頁巖氣田的出現(xiàn)。根據(jù)加拿大能源部的測算，頁巖氣在20年內(nèi)將成為與石油、煤炭鼎立的三大能源之一，所提供的能量，超過風(fēng)能、熱能、水電、原子能等所有替代能源之總和的一倍。

與其他能源相比，包括頁巖氣在內(nèi)的天然氣的最大優(yōu)勢(shì)在于干凈，對(duì)環(huán)境的排放污染較小。其每單位能源的二氧化碳排放量，僅有煤碳的一半，石油的70%。它的硫排放量，幾乎可以忽略不計(jì)。

但是，頁巖氣開采技術(shù)目前也存在著重大的瓶頸，其開采過程中的巨量用水和大量使用化學(xué)用劑，對(duì)環(huán)境保護(hù)構(gòu)成重大挑戰(zhàn)。每一個(gè)頁巖層開采，在目前的技術(shù)水平下大約需要200-400萬加侖水、1.5-6萬加侖化學(xué)品。開采使用后的水(連同化學(xué)成分)需要回收、儲(chǔ)存、再使用。同時(shí)，頁巖氣是通過壓力擠上地面的，由于地下壓力的改變，地下生態(tài)環(huán)境勢(shì)必有改變，美國北達(dá)科他州的居民便報(bào)告，源自地下水的自來水顏色變黑，有異味。至于開采活動(dòng)會(huì)不會(huì)誘發(fā)地震等地質(zhì)變化，仍在評(píng)估中。

幾年前根本沒有人會(huì)想到美國的天然氣價(jià)格可以暴跌85%，而這卻是頁巖氣開采規(guī)模化的初啼之聲，新的替代能源開始走上前臺(tái)。盡管它在技術(shù)上仍有許多需要完善之處，盡管在環(huán)境保護(hù)上仍有大量工作要做，頁巖氣已成為美國能源供應(yīng)鏈上重要的一部分，而且其權(quán)重會(huì)在今后十年大幅上升。這種趨勢(shì)下，美國石油進(jìn)口必然下降，甚至逆轉(zhuǎn)，并可能帶動(dòng)美元升值。這種趨勢(shì)下，石油價(jià)格可能在幾年內(nèi)受到?jīng)_擊，甚至影響一批靠石油出口為生的新興國家的生計(jì)。同時(shí)廉價(jià)天然氣在美國出現(xiàn)，也可能因成本的巨變觸發(fā)全球化工行業(yè)的全面洗牌。

中國是一個(gè)貧油國，頁巖氣儲(chǔ)量龐大，無疑燃起了國人對(duì)進(jìn)口石油替代的希望，在資本市場上也掀起一陣狂熱。國家能源局發(fā)布了《頁巖氣發(fā)展規(guī)劃(2011—2015年)》，提出至2015年中國的頁巖氣產(chǎn)量達(dá)65億立方米，而2020年力爭實(shí)現(xiàn)600-1000億立方米。然而，中國頁巖氣儲(chǔ)備的地質(zhì)構(gòu)造遠(yuǎn)復(fù)雜過美國，氣田離地面的深度，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)深過美國已投入生產(chǎn)的氣田。在勘探開采技術(shù)上，估計(jì)我國仍有一段路要走。在中國制約頁巖氣生產(chǎn)的最大障礙，筆者相信是水，水，水。頁巖氣是上升中的新生事物，充滿著商機(jī)，不過狂熱和急功近利并不可取。