烏克蘭總統亞努科維奇26日在切爾諾貝利核電站附近的普里皮亞季市按下新掩體建造工程的啟動按鈕。

當天正值切爾諾貝利核泄漏事故發生26周年紀念日，美國、日本、中國、俄羅斯、法國等21個國家的駐烏克蘭大使，以及切爾諾貝利掩體工程基金會和歐洲復興開發銀行的代表在普里皮亞季市見證了這一重要歷史性事件。

亞努科維奇在儀式上說，目前切爾諾貝利核電站的新掩體設計在世界上獨一無二。感謝所有捐助國對烏克蘭的資助，感謝他們的理解和積極支持，幫助烏克蘭克服人類歷史上最大的核災難之一。

據報道，烏克蘭將在1986年建造的原有“石棺”外再加裝一個長約150米、寬250米、高120米的拱形鋼筋混凝土結構外殼，可將4號核反應堆完全覆蓋。

這個新掩體的設計壽命可達100年，工程總耗資將達約16億歐元，預計2015年完工。烏克蘭在去年切爾諾貝利核電站國際捐助會議上共募集到5.5億歐元的捐款。

1986年4月26日，切爾諾貝利核電站4號機組反應堆爆炸，大量強放射性物質泄漏。蘇聯隨后用混凝土等材料將4號反應堆密封，防止放射性物質進一步外泄，這個保護結構被稱為“石棺”。“石棺”原計劃維持10年，至今已使用近26年，目前它的外表已出現裂縫。