雖然中國設定了“十二五”煤炭消費的天花板目標，并期冀由此擺脫對煤炭的過度依賴，但最新一期的《科學美國人》雜志潑出了冷水。該雜志認為，由于統計數據失真以及以國企為主體的產業結構，中國將很難達成這一目標。

《科學美國人》（Scientific American）是一本美國科普雜志，每月出版，系著名《科學》（Science）的姊妹刊。

3月22日，國家能源局發布《煤炭工業發展“十二五”規劃》（下稱“規劃”），其中提到要降低煤炭消費增速，2015年煤炭產量控制在39億噸左右，煤炭消費總量宜控制在39億噸左右。此外，“十二五”末期的煤炭年產能計劃為41億噸。

《科學美國人》對中國煤炭統計數據的真實性提出質疑，“使用錯誤的煤炭生產統計數據已是公開的秘密。原因很簡單：政府主要從國有煤炭生產廠商那里收集數據，并沒有獲取小規模私人煤礦的生產數據。國有煤炭生產商有官方保護，而地方政府也有瞞報現象。他們有時候瞞報非法小煤礦主的大規模生產情況，以隱瞞稅收。”

美國自然資源保護委員會北京辦事處能源與氣候變化高級顧問楊富強稱，地方政府沒有采取措施主動根除一些非法的私人小煤礦，“原因是一些地方政府官員在這些小煤炭公司有投資”。他還說，地方政府與小煤礦主的勾結，破壞了北京方面為關閉低端煤炭公司而付出的努力。

根據國家統計局發布的數據，2011年中國煤炭產量為35.2億噸。不過，有業內人士對早報記者稱，真實的數字遠不止于此。

卡內基國際和平基金會能源與氣候項目高級研究員涂建軍在接受《科學美國人》采訪時稱，中國中央政府有必要通過深入細致的調研分析，否則，煤炭部門的“十二五”規劃，只會再次掉入不同層級政府部門的數字游戲陷阱。

除了統計數據的亂象外，《科學美國人》稱，國企主體也在制約著政策最終的執行效果，“考慮到能源產業的敏感性，在該領域出現大型的私人企業并不常見。而國有企業則有著雙重的角色——它們一方面做著生意，另一方面又得完成政治任務。”而這也意味著實力雄厚的國有企業對政策擁有著巨大的影響力。國有企業的高層擁有政策影響力，這使得負責處理能源問題的國家能源局面臨一些嚴重挑戰。

《科學美國人》還提到，國家能源局在進行決策時還無法掌控另一個關鍵因素，就是它無法影響能源價格，而這個局面是無法一夜之間改變的。