福島核電站事故發生后，石油及天然氣發電廠開始填補日本核電機組關停所留下的電力缺口。而據美聯社報道，此舉正在抵消日本近年來為減少溫室氣體排放所作出的努力。

5月5日，日本現有的50座核反應堆全部停止運營，進行定期檢修，日本自1966年以來首次進入“零核電”時期。日本中央政府希望過一段時間重啟這些核反應堆，但受到當地民眾及地方政府的強烈反對。

核能長期以來被視為穩定的、低排放的能源來源。在去年的災難性海嘯導致福島第一核電站崩潰之前，日本曾計劃將來在依賴核能的前提下實現碳減排目標，但是現在，核能將在日本電力結構中占據怎樣的地位變得很不明確。

據日本環境部預測，由于核能缺失，日本在本財年的溫室氣體排放量將比1990年高出15%左右。而日本在2010財年的實際排放量接近1990年水平。

此舉引發的另一個疑慮是，日本能否實現2009年在哥本哈根聯合國氣候峰會上所作的承諾，即到2020年，將溫室氣體排放量在1990年的基礎上削減25％。

多年來，核電一直是日本能源和氣候政策的支柱。去年福島事故發生前，核電占日本總發電量的比重約為三分之一，而且政府計劃到2030年使這一比重上升至二分之一。

日本首相野田佳彥已承諾降低對核電的依賴，盡管他所執掌的政府急于重啟一些反應堆，以緩解即將到來的炎夏電力緊缺狀況。

氣候和能源解決方案中心（原皮尤全球氣候變化中心，總部位于美國弗吉尼亞州威靈頓市）執行副總裁埃利奧特?迪林格（Elliot Diringer）表示：“目前的問題是，這些核電廠能否以及何時恢復運營，從中可以看出日本的遠期碳排放軌跡。”

“如果核電不再是日本能源結構的一部分，日本將不得不付出更加艱辛的努力來減少排放量。”迪林格說。

提高能源利用效率是控制碳排放的重要手段之一，在這方面，日本處于世界領先地位。但是在發展可再生能源以降低核電比重方面，日本比德國等其他一些國家做得少。

目前可再生能源約占日本總發電量的9%，而且大部分來自水力發電。一些專家認為，由于太陽能發電和風力發電具有很強的間歇性，不是穩定可靠的電力來源。

從今年7月開始，作為激勵措施，日本政府將要求公用事業部門以一個固定價格（即“上網電價”）向可再生能源生產商購電。但可再生能源的生產成本較高，這意味著消費者付出的價錢將更高。

擁有28個成員國的國際能源機構認為，核電仍然是抵抗全球變暖的重要工具。該機構董事、全球能源對話負責人烏爾里希?本特爾布什（Ulrich Benterbusch）表示：“如果你想以合理的成本實現碳減排，核能就必須發揮作用。如果你想借助更多的可再生能源，成本將更加高昂。”

日本政府計劃在今年夏天宣布一項新的能源戰略，其中包括可再生能源、核能和常規發電的目標。

如今，日本正花費數十億美元進口更多的石油和天然氣以滿足能源需求，因此向大氣中排放了更多的溫室氣體。如果沒有核電，與基準年份1990年共計12.61億噸的排放量相比，本財年度日本預計將多出1.8億噸至2.1億噸的碳排放。 這將抹殺日本在2008年至2010年間通過提高能效以及為發展中國家提供清潔技術、種植碳匯林積累碳信用額所獲得的顯著成績。但政府官員們認為，日本仍能勉強實現在《京都議定書》中的承諾，即2008年至2012年期間，實現溫室氣體年均排放量比1990年降低6％。