一場50多年罕見的旱災(zāi)，再度將玉米乙醇推上了風(fēng)口浪尖，美國強力推廣玉米乙醇的做法在近期更是飽受批判。而一直以來由于政策因素而無法在美國開花結(jié)果的天然氣制乙醇，則在大旱中看到了一絲希望，非常規(guī)碳氫路線制乙醇技術(shù)或許會因大旱而提前解禁，美國乙醇技術(shù)變革也許可以因罕見旱情而加速。

美國是世界最大的玉米乙醇生產(chǎn)國。根據(jù)美國《可再生燃料標(biāo)準(zhǔn)》，美國燃料公司的汽油組合中，必須加入9%的乙醇。目前美國約40%的玉米作物被轉(zhuǎn)化成生物燃料。然而，玉米價格猛漲已令燃料乙醇生產(chǎn)廠處于虧損狀態(tài)，不堪成本重負的美國乙醇生產(chǎn)商被迫開始選擇限產(chǎn)。

美國的玉米出口占全球總量的近一半，該國玉米收成的好壞直接關(guān)系到全球農(nóng)產(chǎn)品市場狀況。美國政府承認，50多年來最嚴重的旱災(zāi)，對全美玉米和大豆等作物造成的損害超出預(yù)期。受其影響，芝加哥玉米期貨價格近期攀上歷史高位；不到兩個月的時間，國際玉米價格上漲了50%。

美國大旱讓“要糧食，還是要燃料”的爭論再次升級。事實上，今年正值美國大選之年，美國對于用玉米制乙醇的“論戰(zhàn)”一直沒有消停過。眼下，美國國內(nèi)的反對人士抓住聯(lián)合國(微博)相關(guān)組織的表態(tài)大做文章，繼續(xù)就玉米乙醇問題向奧巴馬政府施壓，要求暫停相關(guān)的生物燃料乙醇指令。從國際輿論看，近期，法國、印度和中國等G20成員國，也相繼表達了對美國乙醇政策的擔(dān)憂。

那么，美國生產(chǎn)乙醇能否少用甚至不用糧食？答案是肯定的。傳統(tǒng)的石化路線自不必提，醋酸酯化加氫的煤化工路線可行性也已被驗證，美國塞拉尼斯公司的天然氣路線還是美商務(wù)部代表團8月上旬訪問印尼時的重點推介項目。

其實，早在數(shù)年前，塞拉尼斯在明湖的研發(fā)團隊就已成功開發(fā)出以天然氣為源頭生產(chǎn)乙醇的TCX技術(shù)。這一技術(shù)無須消耗一粒玉米，且成本比玉米制乙醇低得多，只相當(dāng)于以不足75美元/桶的原油價格來生產(chǎn)汽油。塞拉尼斯稱，TCX技術(shù)初步目標(biāo)是生產(chǎn)工業(yè)乙醇，在推廣該技術(shù)的同時進一步將其應(yīng)用到運輸燃料市場。福布斯雜志2010年11月16日的報道稱，該項技術(shù)與糧食無關(guān)，開辟了經(jīng)濟有效的、可以在全球推廣的、大規(guī)模制乙醇的新途徑。

然而，這一有望給全球乙醇生產(chǎn)帶來“大轉(zhuǎn)折”的新技術(shù)，可謂“墻內(nèi)開花墻外香”——雖然推廣到了中國、印尼等國，但根據(jù)美國的現(xiàn)行規(guī)定，為保護玉米乙醇行業(yè)，在沒有來自國會的法令出臺前，該技術(shù)不能在美國國內(nèi)推廣。

作為富產(chǎn)天然氣的美國，面對此次異常嚴峻的旱災(zāi)，能否盡快實現(xiàn)乙醇生產(chǎn)技術(shù)突破，而省下玉米用作糧食和飼料呢？人們拭目以待。