自從去年福島核災難發生后，日本逐步削減了核電，但《紐約時報》稱，日本現在不得不面臨一個嚴峻的經濟現實：立即放棄核電的成本實在太高，大型公用事業公司無法承擔。

立即關閉核反應堆的高昂成本已經成為日本政府擔心的主要問題。在提高核電安全的愿望和大型公用事業公司的現狀之間，日本政府正在努力保持平衡，核事故前，日本大約三分之一的電力來自核電。據日本自然資源與能源廳計算，如果今年永久關閉50座核反應堆，電力公司遭受的損失高達4.4萬億日元（約合3560億元人民幣），至少四家公司會因此破產。

由于替代成本過高，日本想要放棄核電的計劃面臨巨大挑戰。（自《紐約時報》）

東京國際大學環境經濟學教授武石禮司（Reiji Takeishi）表示，關閉核電廠說得輕松，但其經濟和財務后果卻非常嚴重。

為了減少對核電的依賴，日本政府考慮了三套備選方案，都是到2030年才永久關閉核反應堆，以保證電力公司投資成本回收。事實上，2030年后，大多數核反應堆的運行時間都超過40年，根據日本相關規定，這些核反應堆也應該退役。

現在人們對日本是否應該完全重啟核電表示懷疑，而擬議的18年時間表更讓反核力量感到憤怒。當代藝術家、反核人士小田正宣（Masanori Oda）質問日本首相野田佳彥（Yoshihiko Noda）：“政府竟然把經濟看得比安全和人命還要重要？”

第一種備選方案是在2030年之前將日本對核電的依賴度降低到20%至25%；第二種方案是將該比例降低至15%；第三種是完全放棄核電。

盡管最初15%的方案贏得了關注，但公共聽證會和民意調查顯示，絕大多數人支持完全放棄核電，對放棄核電所付出的經濟成本也較為關注。

核事故后，日本的燃料進口量飆升，導致貿易赤字再創新高。到目前為止，雖然日本避免了限電，但許多企業還是受到了巨大的沖擊。

日本游說組織“經濟團體聯合會”警告說，放棄核電可能導致災難性后果，數十萬人將失去工作，而替代能源來源將會面臨種種阻礙。日本溫室氣體排放不斷增加，但風能、太陽能等可再生能源的規模仍然過小，且成本高昂、可靠性不高。如果不能以經濟上可行的價格獲得穩定的能源供應，日本經濟就無法增長。

如果放棄核電，短期內日本公用事業公司面臨的經濟風險可能更高，成本不僅會增加，一些小型公司更可能因此而破產。業內分析人士認為，近期看不到電力公司被迫接受“零方案”的可能性。

而支持淘汰核電的人士對可再生能源表示樂觀，認為該領域的新技術不僅能夠削減排放，還可以創造就業機會。東京青山學院大學教授本間照光（Terumitsu Honma）表示，支撐核電經濟性的假設再也站不住腳了，其中最大的假設就是事故不會發生。

日本公用事業公司正在進行強力推動，希望政府批準重啟核反應堆。但考慮到核災難的成本無法估量，私營保險公司大都不愿意為公用事業公司提供保險，政府不得不承擔賠償責任。

哈佛法學院教授J-馬克-拉姆斯耶（J. Mark Ramseyer）認為，不管是從財務還是安全方面來說，重啟核反應堆的風險都將由日本納稅人承擔，而其收益則被公用事業公司和其股東拿去。他說：“他們攫取所有的回報，卻不會承擔所有成本。”