從核武器中分離出钚元素，將其投入民用核電站為公眾服務，這樣的計劃聽起來似乎很美。不過，以俄羅斯的現有條件，誰敢保證它不會成為下一個切爾諾貝利？

高層眼里的業績工程

扎列奇內是俄羅斯境內名氣最大的“核電之城”，它位于葉卡捷琳堡以東50公里，市內惟一的主干道盡頭，便是令人望而生畏的別洛亞爾斯克核電站。半個多世紀以來，3萬名市民要不在核電站上班，要不就是核電站工人的家屬，幾乎所有人都為這座城市感到自豪。

別洛亞爾斯克有好幾個核反應堆。與眾不同的是，其中的3號機組是“快中子增殖反應堆”（簡稱快堆）。這項技術自誕生以來就和各種事故相伴，以致當今世界上的絕大部分國家都認為它毫無實用價值。然而，別洛亞爾斯克3號堆似乎是個例外，這座600兆瓦的反應堆已安全運營了32年。事實上，它是目前世界上僅有的、滿負荷運轉的商用快堆。

或許是受這個奇跡的鼓舞，別洛亞爾斯克正在建設4號快堆BN-800.在商業利益之外，這項新的工程也不缺乏政治內涵——2011年7月，俄美就繼續削減核武器達成一致，決定將68噸钚元素進行非軍事化處理。美國總統奧巴馬隨即宣稱，钚可以為兩國人民發電。

別洛亞爾斯克的第二座快堆，便是莫斯科給出的回應。問題在于，用從原子彈里取出的钚運轉商用快堆，風險無人能夠預測，做出批示的克里姆林宮似乎沒太考慮這些。

另一方面，華盛頓履行裁軍條約的方式顯得保守了許多：它將把34噸武器級钚轉用到成熟可靠的普通反應堆上。同時，美國還要為新建輔助設施提供3億美元補貼。

“這會出問題！”參與別洛亞爾斯克4號堆建設的葉夫根尼（化名）說。“不應在時間壓力下趕工，建設如此復雜的反應堆更不應該！”他的擔心不是沒有道理，快堆的冷卻劑不是水，而是液態鈉，學過基礎化學的人都知道，這種液態金屬接觸空氣很容易著火。

新反應堆最令人生畏之處依然是它裝載的钚燃料。在所有冷戰遺產中，這種以“冥界之王”命名的重金屬是頭等危險的。1945年8月9日，美軍在日本長崎投放的原子彈，僅憑6公斤钚的鏈式反應，便造成8萬人死亡；常人只吸入幾毫克钚粉塵就可能喪命。

同“核怪獸”朝夕相處

盡管無法自然生成，拜軍備競賽所賜，全球的钚存量還是大得異乎尋常，目前有1000多噸放置在乏燃料池和臨時貯存設施中，達到武器級標準的約250噸。

可想而知，確保钚的安全并將其轉為民用的代價極其高昂。多年來，永久性核廢料存儲設施是業內的首選解決方案；另外，在玻璃基體中熔化并與其他高放射性核廢料混合后，可以把钚“流放”到地幔深處，不再與其他元素接觸，那些野心家也只能望而興嘆了。

如今，這樣的思路卻變得“不合時宜”。裁軍談判的背后多了商業因素影響，耗資不菲的封存或銷毀方案無人問津。何況，將致命武器轉為造福公眾，美俄先前確實也嘗試過：1993年，作為蘇聯解體后防止核武器擴散的努力的一部分，美國承諾從俄羅斯購買500噸武器級鈾。現在，美國用俄羅斯核彈燃料產生的電能，仍占其發電總量的一成。

那么，別洛亞爾斯克能復制以往的成功嗎？钚畢竟不是鈾，它毒性更大、放射性更強，且不容易稀釋。此前，葉夫根尼一直相信俄羅斯的快堆技術獨步天下。但是，自從核電站安排他負責BN-800，他的信心反而開始動搖——反應堆最遲后年就要試運行，工期緊張得讓人喘不過氣。葉夫根尼感嘆：“簡直瞎胡鬧！我不明白為什么。這么著急說不過去！”

隨著時間推移，這名核工程師的擔憂不斷增長，特別是那些焊縫、管道及冷卻系統閥門，必須承受得住34噸武器級钚的裂變能量。他覺得，自己面對的將是一頭具備8500枚核彈破壞力的“怪獸”，而自己手頭的武器只有液壓泵、壓力表和輻射測量計。

去年年底，俄羅斯國營核能控股公司（Rosatom）總經理謝爾蓋。基里延科高調宣布：“BN-800的建設和組裝正快速推進，我們希望它于2013年10月或11月開始運轉。”分析稱，BN-800將確保俄羅斯在商用快堆技術領域搶得先機，在全球核電市場上開辟出一塊新領地。據悉，某些外國客戶已經與Rosatom接觸，欲采購BN-800以改造本國核電站。

在俄羅斯，盡管抗議示威不時爆發，私人投資者喜怒無常，Rosatom這種有政府做背書的企業很少受干擾，因此，俄羅斯嘗試高風險技術比其他任何國家都容易。

任何疏漏都將不可彌補

“我們當然會聯想起切爾諾貝利和福島災難，”扎列奇內的一位市民說，“但我們不害怕，核電站令我們的城市繁榮興旺。”相比之下，另一位退休老人對核電站更加了解。“我愛它，我喜歡在那里工作。”老人在職時，主業是維修反應堆的液態鈉冷卻系統。

鈉是高活性金屬，除了容易燃燒，腐蝕性也特別強。經證明，全球許多快堆項目都存在安全隱患。然而，這位退休工人信心十足地表示：“他們有些多慮，我們俄羅斯人處理這些事情更拿手。事實證明，鈉起了火也會自行熄滅，根本沒什么好怕的。”

Rosatom不向外國記者頒發采訪許可證，但葉夫根尼知道另一條隱蔽路線，穿過附近的別墅區就可以進去。路邊的指示牌上書一行大字：“別洛亞爾斯克核電站，追求完美”。

葉夫根尼告訴記者，他在該反應堆干了這么多年，從來沒見過目前在建的BN-800這樣的設計；盡管先前已經有了3號機組，但那座比較老舊的快堆用的是鈾而不是钚，而且添加了20％的混合氧化物作為中和，換言之，他們接觸到這樣高濃度的钚還是頭一遭。

“他們突然告訴你，核燃料11月開始到達！鈉冷卻劑也將于年內交付！”葉夫根尼抱怨。“存儲設施和3條冷卻系統管線屆時均未完工。我們該如何收拾呢？”更不用提反應堆零部件常有缺陷，設備不稱手，而且日程安排過于緊張。“因為時間不夠，很多東西的組裝都是敷衍了事，”他說，“核反應堆匆忙建設，一旦開始運轉非出大麻煩不可。”

假如Rosatom總經理基里延科等人不是吹牛，BN-800未來一年內即可點火。屆時，政治家們必定會再次宣布，世界更安全了，不會再受到恐怖分子和核戰爭威脅。

同一時刻，別洛亞爾斯克地下反應堆壓力容器的溫度將升到攝氏550度左右。從那一刻開始，每條焊縫必須確保安然無恙，復雜的安全系統必須嚴密約束核反應堆內乏燃料的活性。葉夫根尼和同事將徹夜無眠，不惜一切代價阻止武器級钚在人口密集地帶附近失控。

葉夫根尼透露，他的好幾名同事已相繼離職，頗有點知難而退的味道。“各級領導在處置鈉冷卻劑方面毫無經驗。知道嗎，再這么下去，我也得考慮‘臨陣脫逃’啦。”