多年以來，為了將農業垃圾甚至生活垃圾轉化為發動機燃料，科學家和工程師們做了將各種酸、蒸汽、細菌、催化劑以及微生物消化液混合的嘗試。

截至目前，盡管存在政府層面的激勵，這樣的替代性燃料仍然沒有走出小型試驗設施——但改變已指日可待。

有兩家已進行巨額投資的公司官員聲稱，他們已經非常接近大規模生產；這些被稱為纖維素生物燃料的產品以及其他燃料預期將于數月后投入商業性生產。

在密蘇里州哥倫布市，KiOR已投入兩億美元設施能夠將有機物脫氧，并將其中的主要成分氫和碳轉化為能合成汽油和柴油的分子——這個在此僅耗時幾秒鐘的過程在自然界卻要花費上百萬年。該設施已經開始生產被稱為“可再生原油”的產品，并擬將其提純為汽油和柴油，于月底前投入裝運。

同時，歐洲石化公司英力士（Ineos）的一處位于佛羅里達威羅海岸的設施目前正處于建設的最后階段。該設施能將木材和木材廢料加熱處理，直到它們分解為氫氣和一氧化碳分子，從而通過細菌將分子分泌成乙醇。該設施的預計產量為每年800萬加侖，是整個佛羅里達州乙醇年需求的1%。而生產原料均從附近的垃圾掩埋場提取。

上述兩個項目的規模都遠小于典型的煉油廠，但若其產品實現商業化生產，都將是可再生能源史上的一座里程碑。

上述類型的設施目標是制造乙醇，或是汽油或柴油的組成成分。制造生物燃料的途徑不同，但原料有共通之處：從植物或樹木（而非糧食作物）中提取。玉米是目前美國多數生產生物燃料企業的主要原料。

通常情況下，生產纖維質生物燃料的原料來自農場、造紙廠或家庭的廢棄物，價格低廉甚至為負，也就意味著人們需要為處理它們而付給燃料生產者報酬。同時，生產新型燃料的企業聲稱，它們的產品相比通過石油生產汽油和柴油的企業產生更少的碳排放。

KiOR聲稱他們的產品的二氧化碳排放量是生產同樣數量汽油柴油所排放的1/6。英力士更進一步，聲稱他們的產品實際上減少了對環境的碳排放總量。“我們會說我們的碳排放為負。”該公司的首席執行官彼得·威廉姆斯（PeterWilliams）說。原因是據他稱，他們的設施所產生的電能排放比由其他資源發電產生的排放少。

如果英力士或KiOR中的任一家開始商業化生產，并能找到行之有效的辦法從廢棄的有機物而不是寶貴的食用作物中提取可再生燃料，都將打破目前燃料生產市場的局面。

Abengoa，一家西班牙企業，正在西班牙薩拉曼卡建立實驗性工廠，預計每年從農業廢棄物、木材廢料和非食用作物中提取兩千五百萬加侖乙醇。“如果我們做到這一點，就不會再有食物還是燃料的爭論了，一切將塵埃落定。”Abengoa的首席執行官Ortega先生說。（實習記者孫永健譯自2012年11月14日《紐約時報》B1版）