多年以來，為了將農業(yè)垃圾甚至生活垃圾轉化為發(fā)動機燃料，科學家和工程師們做了將各種酸、蒸汽、細菌、催化劑以及微生物消化液混合的嘗試。

截至目前，盡管存在政府層面的激勵，這樣的替代性燃料仍然沒有走出小型試驗設施——但改變已指日可待。

有兩家已進行巨額投資的公司官員聲稱，他們已經非常接近大規(guī)模生產；這些被稱為纖維素生物燃料的產品以及其他燃料預期將于數月后投入商業(yè)性生產。

在密蘇里州哥倫布市，KiOR已投入兩億美元設施能夠將有機物脫氧，并將其中的主要成分氫和碳轉化為能合成汽油和柴油的分子——這個在此僅耗時幾秒鐘的過程在自然界卻要花費上百萬年。該設施已經開始生產被稱為“可再生原油”的產品，并擬將其提純?yōu)槠秃筒裼停谠碌浊巴度胙b運。

同時，歐洲石化公司英力士（Ineos）的一處位于佛羅里達威羅海岸的設施目前正處于建設的最后階段。該設施能將木材和木材廢料加熱處理，直到它們分解為氫氣和一氧化碳分子，從而通過細菌將分子分泌成乙醇。該設施的預計產量為每年800萬加侖，是整個佛羅里達州乙醇年需求的1%。而生產原料均從附近的垃圾掩埋場提取。

上述兩個項目的規(guī)模都遠小于典型的煉油廠，但若其產品實現商業(yè)化生產，都將是可再生能源史上的一座里程碑。

上述類型的設施目標是制造乙醇，或是汽油或柴油的組成成分。制造生物燃料的途徑不同，但原料有共通之處：從植物或樹木（而非糧食作物）中提取。玉米是目前美國多數生產生物燃料企業(yè)的主要原料。

通常情況下，生產纖維質生物燃料的原料來自農場、造紙廠或家庭的廢棄物，價格低廉甚至為負，也就意味著人們需要為處理它們而付給燃料生產者報酬。同時，生產新型燃料的企業(yè)聲稱，它們的產品相比通過石油生產汽油和柴油的企業(yè)產生更少的碳排放。

KiOR聲稱他們的產品的二氧化碳排放量是生產同樣數量汽油柴油所排放的1/6。英力士更進一步，聲稱他們的產品實際上減少了對環(huán)境的碳排放總量。“我們會說我們的碳排放為負。”該公司的首席執(zhí)行官彼得·威廉姆斯（PeterWilliams）說。原因是據他稱，他們的設施所產生的電能排放比由其他資源發(fā)電產生的排放少。

如果英力士或KiOR中的任一家開始商業(yè)化生產，并能找到行之有效的辦法從廢棄的有機物而不是寶貴的食用作物中提取可再生燃料，都將打破目前燃料生產市場的局面。一家英國公司已簽署薄膜技術供應合同，幫助圭亞那的一所示范工廠生產各種等級的乙醇。

一家英國清潔技術工程公司正在向乙醇生產示范工廠供應薄膜技術，幫助圭亞那挖掘其巨大的生物燃料和生物質潛能。

總部設在倫敦的Whitefox Technologies Ltd.及其巴西合作伙伴Green與圭亞那政府簽訂一份乙醇合同，計劃在圭亞那糖業(yè)公司

一家英國清潔技術工程公司正在向乙醇生產示范工廠供應薄膜技術，幫助圭亞那挖掘其巨大的生物燃料和生物質潛能。

總部設在倫敦的Whitefox Technologies Ltd.及其巴西合作伙伴Green與圭亞那政府簽訂一份乙醇合同，計劃在圭亞那糖業(yè)公司Albion制糖廠安裝試點廠房。

“我們非常高興能夠為圭亞那乙醇產業(yè)的發(fā)展做出貢獻。”Whitefox Technologies首席執(zhí)行官Gillian Harrison說。“

我們看到了圭亞那等國家利用當地資源生產乙醇和電力的巨大潛力，我們期望這能為發(fā)展和改善當地經濟帶來積極影響。”Whitefox Technologies的薄膜解決方案支持通過單一、連續(xù)的步驟生產各種等級的乙醇，包括燃料乙醇和工業(yè)乙醇。

甘蔗是圭亞那的主要商品之一，在國家農產品產量中占40%，在年收入總額中占20%。圭亞那的目標是向E10汽油混合物過渡，這將減輕圭亞那對進口石油的依賴。

公司發(fā)布的信息顯示，該項目將由美洲開發(fā)銀行提供支持，作為其氣候變化戰(zhàn)略的一部分。盡管圭亞那擁有巨大的清潔能源潛力，但薄弱框架、投資缺乏和高主權債務成本等因素嚴重阻礙了行業(yè)發(fā)展。

Abengoa，一家西班牙企業(yè)，正在西班牙薩拉曼卡建立實驗性工廠，預計每年從農業(yè)廢棄物、木材廢料和非食用作物中提取兩千五百萬加侖乙醇。“如果我們做到這一點，就不會再有食物還是燃料的爭論了，一切將塵埃落定。”Abengoa的首席執(zhí)行官Ortega先生說。（實習記者孫永健譯自2012年11月14日《紐約時報》B1版）