美國環(huán)境保護署（EPA）2012年3月27日公布了碳排放新標準草案，力爭削減發(fā)電站排放的溫室氣體。

新標準草案規(guī)定，使用煤炭及天然氣等化石燃料量的2.5萬千瓦以上新建發(fā)電站，每兆瓦時發(fā)電量全年平均二氧化碳排放量應控制在1000鎊（約454千克）以內(nèi)。草案還包含了一些寬松措施，如標準不適用于現(xiàn)有發(fā)電站和即將在今后12個月內(nèi)開工建設的發(fā)電站，以及30年平均值達到這一標準即可等。如果不采用二氧化碳捕獲與封存（CCS）技術就很難達到這一標準，而二氧化碳捕獲與封存在技術和經(jīng)濟方面仍有諸多課題亟需解決，如果標準草案最終確定，在美國新建煤炭火力發(fā)電站實際上將變得困難。

美國環(huán)境保護署根據(jù)美國能源部的《能源展望2011》相關數(shù)據(jù)，對新標準的影響進行了分析。在電力需求低增長及頁巖氣增產(chǎn)導致天然氣價格持續(xù)走低的背景下，即使沒有新標準出臺，預計發(fā)電運營商最終也會選擇符合美國環(huán)境保護署新標準的技術，給行業(yè)和經(jīng)濟帶來的影響將比較小。

美國環(huán)境保護署對煤炭火力發(fā)電進行的另一項規(guī)制——強化硫氧化物及氮氧化物等大氣污染物質(zhì)規(guī)制相對滯后，估計還需一段時間才能得以最終確定。有關汞、砷及鎳等大氣有害物質(zhì)的標準已于2011年12月公布，要求2015年底之前必須遵守。基于這一標準，預計老化的煤炭火力發(fā)電站將進行改建或者停工，天然氣火力發(fā)電站將會增多。通過限制二氧化碳排放，估計會加快向天然氣火力發(fā)電的轉型。

美國1970年頒布了規(guī)制大氣污染物質(zhì)排放的《清潔空氣法》。該法案賦予了美國環(huán)境保護署設定大氣環(huán)境標準的權利和規(guī)制有害大氣污染物質(zhì)的權利，但是否有規(guī)制二氧化碳排放的權利，就此問題已展開多年討論。

美國商工會議所等多家業(yè)界團體宣稱，如果美國環(huán)境保護署這一標準得以最終確立，就對美國環(huán)境保護署提起訴訟。另外，多名共和黨參議院議員提出了禁止美國環(huán)境保護署將《清潔空氣法》應用于限制溫室氣體排放的草案。即使美國環(huán)境保護署頒布了最終標準，但今后這一標準草案也有可能被推翻。