研究表明，向海洋中投撒鐵顆粒物可以減少溫室氣體的排放。英國科學家發現，當鐵混入海洋后能夠產生大量的海藻。而當海藻死亡并落入海洋深處時，它們會帶走自身吸附(封存)的碳，從而減少氣候變化造成的影響。

參與該項研究的國際團隊向南極附近約1.7平方公里海域內的一個海洋渦流投入數噸的硫酸鐵，結果表明，在不到一周的時間里，這片含鐵量少但營養豐富的海域里生長出大量的海藻。

在7周的時間周期里，科學家在投撒硫酸鐵之前、其間和之后對渦流內外水域進行了監測。其中在3周后，他們發現之前在距海面100米范圍內生長的浮游植物下降到了1000米以下，并帶走了從大氣中吸收的碳。這一過程使碳沉到海底。科學家認為這些碳會在海底的“絨毛層”呆上幾個世紀甚至更長的時間。

海藻包括微小的海洋植物和光合微生物，雖然它們在海洋中自然生長，但由于某些海域中鐵含量少，因此向這些海水中加入鐵元素可以促進海藻生長。

據研究人員估計，每加入1個鐵原子可以至少帶走大氣中約1.3萬個碳原子。這是通過依賴光合作用的海藻生長捕獲了大量碳原子加以實現的。

利物浦大學環境科學學院的HarryLeach博士是該國際研究團隊的成員，他說：“這項研究是在一個封閉的渦流區域進行的，這個渦流區域相當于一個巨型的試管，這樣我們就可以將監測范圍內外的海域所發生的變化進行對比。”

通過使用一系列儀器對從海洋表面至海底的營養物和浮游生物水平進行監測，研究人員認為，至少一半的海藻已沉入距海面1000米以下，而且大部分已沉降至海底，并將一半以上從海面吸收的碳帶走。

Leach表示：“我們首次證實，碳能夠被施以大量鐵肥的海藻所吸收，并可以最終沉入海底。這不僅佐證了我們對全球碳循環的理解，同時它也會有助于緩解二氧化碳濃度的增加。二氧化碳是造成氣候變化的主要原因之一。”

“不過，要確定這些研究成果是否能為減少大氣中二氧化碳濃度提供可行的解決方案，還需要進行更多的實驗。”Leach補充說。

作為一位海洋學家，Leach專門從事北大西洋和南大洋海域的研究。他說：“我對海洋渦流的作用及其對初級生產力的影響十分感興趣。此外，我也十分關注海平面及其所揭示的海洋環流狀況和特別令人關注的海洋地區的問題。”

據悉，此次歐洲海洋施鐵肥實驗(EIFEX)使用了德國的“極星號”考察船，研究由位于德國不萊梅市的阿爾弗雷德·魏格納極地海洋研究所(AWI)領導。

與此同時，一些科學家對這種旨在減緩氣候變化的地球工程技術提出了批評，認為這項研究可能導致不可預知的負面環境效應，甚至容易使人們在減少全球碳排放的同時感到沾沾自喜。

領導這項新研究的AWI教授VictorSmetacek回應說：“鑒別真偽的時刻到了：雖然有些地球工程技術相較另外一些更為危險，但無所作為才可能是最不可取的選擇。”

Smetacek還說：“之前的實驗不能記錄生物質大量增加產生的影響。通過在封閉的渦流區域進行實驗，我們可以對生物質的變化進行追蹤和量化。如今我們可以證明，硅藻的大量繁殖能夠將大部分生物質帶入深海，并且很可能使它們沉積在海底。”