自查德·尼克松以來，每一位美國總統都在鼓吹能源獨立的好處，并概述了結束燃料進口的戰略，包括投資于可再生能源、核能、生物燃料和煤。但在今天，隨著鉆井技術的進步，以及近期頁巖油氣產量的激增，美國離它的目標已越來越近。

前美國能源部長比爾·理查森（Bill Richardson）在FT上撰文稱，頁巖不足以保證美國能源安全，美國不應放棄可再生能源。

自查德·尼克松以來，每一位美國總統都在鼓吹能源獨立的好處，并概述了結束燃料進口的戰略，包括投資于可再生能源、核能、生物燃料和煤。但在今天，隨著鉆井技術的進步，以及近期頁巖油氣產量的激增，美國離它的目標已越來越近。巴拉克·奧巴馬總統在他的國情咨文中說：“在經過多年的討論過后，我們終于即將控制自己的能源未來。”

不過，對實現能源獨立的渴求卻不應掩蓋一個事實，即，未來將會有能源短缺。我們也不應對氣候的加速變化視而不見。即便是美國化石燃料產量達到空前水平，我們也不該放棄清潔能源。事實上，現在正是我們在清潔能源上投入更多努力的時候。

無論油氣繁榮的影響有多么正面（譬如提高經濟增長，創造就業和改善美國貿易平衡等），兩大事實不容忽視。首先，單靠化石燃料不能持續美國的長期增長；其次，碳氫化合物的燃燒將造成溫度更高，且更不穩定的氣候環境。

發現大量新的油氣儲備，這極易帶來一種虛假的安全感。盡管天然氣提供了一種相對清潔、廉價的選擇，并將在美國能源方面扮演更重要角色，但它仍然只是一種有限資源。

此外，即便恰如國際能源署（IEA）預測的一般，美國在未來10年內取代沙特阿拉伯，成為最大石油生產國，我們也仍舊無法因此實現能源獨立。今天，美國有65%的能源是由石油和天然氣供應。但就算美國儲備還能再維持20年甚至是100年，需求終將有超過供應的一天。在實現能源多元化上，我們的努力不能放松。

中東就是一個尋求石油以外的未來的例子。在意識到單靠碳氫化合物不足以滿足未來能源需求，且氣候發生變化的這一事實過后，一些國家正在發展清潔的可再生能源。

以阿聯酋為例，其已探明石油儲量在世界排名第七。由于人口呈指數增長，且經濟迅速發展，阿聯酋在電力供應上面臨巨大壓力。因此在上個十年里，阿聯酋開始從零起步，發展可再生能源行業。今天，阿聯酋即將在阿布扎比沙漠建成一個100兆瓦的太陽能發電廠，這是該地區最大的可再生能源項目。

沙特已探明石油儲量占世界的五分之一，但它也在探索低碳的替代性能源。沙特已決定投資逾1000億美元，以在未來20年內開發41000兆瓦的太陽能。同時，和阿聯酋一樣，沙特正計劃建立幾個核電設施，因人口日益增長使得電力需求增加。

毫無疑問，美國正在朝向實現短期能源獨立。然而，正如中東油氣生產大國論證的一樣，純粹以石油日產出量來衡量能源是否獨立，這實際上是目光短淺。能源獨立應該被定義為：它能持續多久，所使用能源能夠給經濟、社會和環境帶來什么樣的影響。

如果美國不投資于能源多樣化和低碳能源，那么其危險在于：可再生能源等領域的領導地位將會被其他國家占據。去年，美國的可再生能源投資較2011年下降了32%。投資者信心仍然不足，因國會無法對延長聯邦刺激措施作出決定（如風能生產稅），這增加了行業的長期不確定性。

對美國而言，能源獨立已觸手可及，我們正在接近一個關鍵點。那么，我們是否要依賴新油氣儲備，沉溺于短期安全感中，而暫緩對長期安全感的投資？或者，我們是否應該重視清潔能源，將其視為能源政策和實現能源獨立的核心？

無論是美國還是中東，任何一國都不能把基于碳氫化合物的能源獨立視為終結。對于各國來說，利用石油和天然氣作為橋梁，通向一個低碳未來，這才是在石油耗盡后保持能源獨立的唯一途徑。